Renseignements pris, rien de nouveau n'a été annoncé du côté de Laurentide et de Smurfit Stone mais on apprenait effectivement hier, en fin de journée, que Commonwealth Plywood de Shawinigan avait fermée ses portes depuis vendredi.

C'est le candidat de Saint-Maurice, Claude Pinard, qui a lancé les rumeurs, alors qu'il faisait le point avec ses collègues sur les pertes d'emplois dans le secteur forestier, soit 1500 emplois perdus en Mauricie. «Et ce n'est pas fini, a-t-il prédit, je m'attends d'ici quelques heures ou quelques jours, à d'autres très mauvaises nouvelles.»

Pressé de donner des détails, Claude Pinard a déclaré «qu'on serait sans doute en mesure d'en apprendre davantage très bientôt, puisque des employés auraient reçu leur bleu».

Claude Lessard, candidat péquiste dans Laviolette, est intervenu à son tour pour dire que ses visites dans des grandes entreprises papetières de la région, soit Smurfit Stone de La Tuque et Laurentide du secteur Grand-Mère de Shawinigan, l'avaient laissé très pessimiste. Les ouvriers de Smurfit, a-t-il raconté, lui ont dit qu'ils ne voulaient pas entendre parler de la situation de l'industrie forestière d'ici après les fêtes, histoire de souffler un peu.

«Ce n'est pas à moi d'annoncer les mauvaises nouvelles, mais les gars de Laurentide m'ont dit à peu près la même affaire. On n'a pas besoin de leur répéter que le ciel va leur tomber sur la tête, ils savent fort bien que ça va être difficile.»

M. Lessard a dénoncé le laisser-faire du gouvernement libéral qui, selon lui, n'a rien fait pour rassurer les travailleurs. Il s'est contenté, ironise-t-il, d'étendre de l'asphalte dans le comté.

«Alors, si vous me demandez si on est au courant que quelque chose s'en vient, je peux vous dire que j'ai eu des informations, mais ce n'est pas à moi à l'annoncer. Demandez aux ouvriers, ils vont vous le dire.»

M. Pinard s'est dit d'avis que la région s'en serait mieux sortie avec le Parti québécois au pouvoir, un gouvernement nettement plus interventionniste que les libéraux.

«(Avec un gouvernement péquiste) les décisions seront prises régionalement et on pourra insuffler du positivisme. La Mauricie doit reprendre sa place sur l'échiquier national. Et c'est comme ça qu'on va réussir à faire du développement et éviter une crise économique et des drames familiaux. Ayons confiance en nous, en nos moyens, nos possibilités et nos institutions et en sachant qu'il y aura un appui tangible du Parti québécois», a-t-il déclaré.