Souriants, les deux boxeurs ont adopté un ton cordial, hier, mais ça risque de changer au moment de monter dans le ring, où l'un et l'autre s'attend à une vraie bataille. «Ça va être un combat vraiment difficile, prévoit Bute. Mon adversaire a beaucoup de coeur et il est vraiment solide. Il est capable d'encaisser beaucoup de coups, puis de revenir plus fort.»

«Nos styles sont très différents, estime quant à lui Andrade. Il frappe très fort, et il a un bon pourcentage de knock-out. En tant qu'aspirant, il va falloir que je risque le tout pour le tout.»

Après sa défaite contre Mikkel Kessler en mars 2007 pour la couronne unifiée WBC et WBA, Andrade a dû travailler fort pour retrouver sa place d'aspirant obligatoire à la ceinture de Bute. «Après ce combat-là, il fallait que je remonte au sommet, et je l'ai fait en gagnant des combats, rappelle-t-il. Personne ne m'a donné de chances, j'ai dû emprunter le chemin le plus difficile mais, aujourd'hui, je suis content de l'avoir fait.»

Que ce soit contre Andrade ou quelqu'un d'autre, Bute n'a qu'un objectif en tête: conserver sa ceinture. «Je veux gagner le combat, peu importe la méthode. C'est sûr qu'il va mettre la pression sur moi, mais je ne veux pas entrer dans son plan de match.» Bute et son entraîneur, Stéphane Larouche, affirment ne rien négliger dans leur préparation pour affronter un adversaire qu'on redoute avec ses 21 knock-out en 27 combats professionnels. «On a vu son combat contre Kessler, et on sait que c'est un gars qui fonce en avant, note Larouche. Lucian, lui, est très alerte, très mobile et très précis. Ça va être comme un taureau avec un toréador! Certainement le combat le plus éprouvant de la carrière de Lucian, et on tente de s'y préparer en recrutant des partenaires d'entraînement qui ont le même style qu'Andrade.»

Ce dernier décrit d'ailleurs son style tout simplement. «Il n'y a pas de secrets dans mon style: je suis un bagarreur, affirme-t-il. Je viens ici pour me battre.» Ni l'un, ni l'autre n'a toutefois voulu s'avancer pour prédire l'issue du combat. «Des prédictions, j'en fais pour les combats des autres, pas pour les miens!, sourit Bute. J'espère juste que la ceinture va rester à Montréal.»

«Je ne suis pas le genre de gars qui fait des prédictions, mentionne à son tour Andrade. Ça peut se terminer très rapidement, ou aller jusqu'au bout. Alors, aussi bien se préparer pour une longue soirée!».

Pour la première fois, le combat sera télévisé dans 14 millions de foyers américains par la chaîne spécialisée Showtime.