Bien peu visible lors des deux premiers matchs de la série, Pistilli a braqué les projecteurs sur lui au bon moment. Le Pistolet a réussi un premier but ce printemps en deuxième sur une attaque massive, puis il a bien deviné la manoeuvre de Paradis en s'amenant dans l'enclave avec un timing parfait, ce qui lui a permis de reconvertir sa passe en but gagnant. «C'est moi qui a inscrit le filet gagnant, mais c'est Philippe (Paradis) qui a fait tout le jeu», souriait le gros ailier de 20 ans, qui disait avoir évacué une certaine pression en secouant les cordages en deuxième. «J'avais hâte de marquer, c'est certain. Mais honnêtement, ce n'est pas important qui marque les buts. Tout ce qui m'intéresse, ce sont les victoires.»

Justement, Pistilli a porté un dur coup aux Félins en touchant la cible à 2:35 de la prolongation. «Mener la série 3-0 ou 2-1, c'est sûr que c'est une situation différente. Mais la dernière fois que j'ai regardé les règlements, ça prenait quatre victoires pour gagner une série. Le travail n'est pas terminé. Il faut mettre ce gain de côté et se préparer pour le prochain match. La quatrième victoire, c'est toujours la plus difficile à obtenir.»

Poulin en grande forme

La prolongation a été nécessaire pour départager les deux clubs, un peu beaucoup en raison des gardiens. Pendant que Timo Pielmeier semblait hésitant devant son filet, Kevin Poulin permettait à ses coéquipiers de rester dans le match en additionnant les arrêts-clés.

L'homme masqué des Tigres a brillé, entre autres, devant Maxime Macenauer en fin de première période lorsque les Cataractes menaient 2-1. Tommy Tremblay venait alors de rater une chance en or lorsque Macenauer a lui aussi profité d'une bévue en défensive pour tester Poulin à bout portant.

Pielmeier a ensuite paru faible sur les deux buts des locaux en deuxième. David Cliche a d'abord profité d'un revirement commis par Charles-Olivier Roussel pour surprendre le gardien allemand. Pistilli a bien redonné l'avance à son équipe avec un gros but en avantage numérique, mais c'était avant que Pielmeier accorde un appétissant retour dans l'enclave après un tir de la ligne bleue que sa mitaine a échappé. Philip-Michaël Devos passait par là et il s'est fait un plaisir de reloger la rondelle derrière le portier des visiteurs.

Meilleure troisième

Si les deux premières périodes ont offert du jeu décousu, avec un tempo de la saison régulière, la troisième a été plus vivement disputée. Les Cataractes ont dominé ces 20 dernières minutes au temps régulier, mais Poulin s'est dressé devant Maxime Legault et Michaël Bournival pour préserver l'égalité de 3-3 et provoquer la prolongation.

«Poulin a bien joué. De notre côté, je ne suis pas tout à fait fier de notre match. Notre défensive a excellé lors des deux premiers matchs, mais, ce soir, elle a commis beaucoup trop de revirements. Ce n'est pas une mauvaise chose en soi que l'issue de ce match se soit décidé en prolongation. C'est une leçon pour nous», analysait Éric Veilleux, qui a qualifié la performance de Pielmeier de correcte. «Maintenant, il ne faut surtout pas penser que c'est terminé. Nous avons été éliminés en première ronde lors des deux dernières années, alors je suis bien placé pour savoir que la quatrième victoire est la plus difficile à arracher...»

Dans l'autre vestiaire, Yanick Jean refusait de penser au match de ce soir avant d'avoir digéré la défaite d'hier. «On a tout donné. Les gars ont travaillé fort. C'est du bagage d'expérience pour nous. On a vu la différence que ça fait quand on offre aux Cataractes cinq avantages numériques plutôt que huit ou neuf», racontait-il.

Carnet de notes

Les partisans des Tigres semblent avoir déjà lancé la serviette. Hier, il n'y avait que 1600 personnes dans les gradins, soit la plus petite foule de la saison au Colisée Desjardins... Yanick Jean a ressorti sa cassette sur les plongeons hier. Plusieurs fois, il a mimé le geste lorsque les officiels ont appelé une punition à Maxime Tanguay en deuxième. Quelques instants plus tard, Pistilli réussissait le troisième but des siens. «J'ai revu la séquence et je maintiens mon opinion. C'était bel et bien un plongeon», fulminait Jean...

Spectaculaire hausse aux guichets pour les Cataractes

Les Cataractes de Shawinigan ont profité du déménagement au Centre Bionest et d'une équipe performante sur la surface glacée pour établir un  nouveau record d'assistance avec 95 999 personnes qui ont franchi les tourniquets cet hiver.

Les Cataractes ont du coup signé la meilleure amélioration de la ligue par rapport à l'an dernier avec une spectaculaire hausse de 31%. En attirant une moyenne de 2824 spectateurs par match, les Cataractes se classent au 10e rang à ce chapitre parmi les 18 franchises du circuit Courteau. «Nous sommes évidemment heureux du résultat», se réjouissait Martin Mondou. «C'est un véritable travail d'équipe. Tout le monde a mis l'épaule à la roue pour réussir le déménagement vers le Centre Bionest et ça donne ce genre de résultat. On espère maintenant que cet engouement pour notre équipe va se maintenir au cours des prochaines années», poursuivait-il.

«On voulait faire de cet amphithéâtre un Centre Bell à 15$ et je pense que nous y sommes arrivés. Bien sûr, il reste des choses à améliorer côté ambiance, mais à chaque match, je pense que les gens voient une amélioration. On s'en va du bon côté.»

Les MAINEiacs restent  Lewiston

Après des semaines de magasinage, le propriétaire des MAINEiacs, Mark Just, a annoncé hier que sa concession allait demeurer à Lewiston la saison prochaine. Just voulait à l'origine la déménager à Boisbriand, mais le propriétaire du Junior de Montréal, Farrell Miller, a utlisé son veto territorial pour contrecarrer ses plans.

Just s'est donc mis à la recherche d'une nouvelle terre d'accueil, avant de se raviser hier et de réaffirmer son appartenance au Maine. Reste à voir maintenant si les partisans des MAINEiacs vont continuer d'appuyer l'équipe après cette saga.

Labrecque en uniforme

Surprise, Dave Labrecque était de la séance d'échauffement hier soir et le joueur de centre s'est dit ensuite suffisament confortable pour prendre part au match, ce qui a entraîné le retrait d'Ashton Bernard.

Chez les Tigres, Yanick Jean a employé le même personnel que lors du deuxième match de la série.

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