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Ashton Bernard

Repêché par les Cataractes, le gros ailier a été sacrifié à son année recrue alors que Jacques Blouin est allé chercher Guillaume Labrecque à Gatineau. Le Pistolet s'est ensuite développé dans l'Outaouais, où il a eu la chance, l'an dernier, de boire dans la Coupe du Président avec ses potes Claude Giroux et Paul Byron.

En route vers le tournoi de la Coupe Memorial, Pistilli a contribué à l'élimination des Cataractes en première ronde alors qu'il savait déjà qu'ils allaient devenir ses nouveaux coéquipiers durant la période estivale, les Olympiques l'ayant offert en considérations futures pour mettre la main sur Patrick Prokop.

Pistilli termine donc sa carrière junior là où elle avait commencé... et il doit maintenant mettre l'épaule à la roue pour expédier ses anciens chums en vacances si les Cataractes veulent poursuivre leur route en séries. «J'espère que l'issue de la série ressemblera à celle de l'an dernier», sourit Pistilli, en laissant entendre qu'il souhaitait être dans le camp qui va poursuivre sa route après le duel. Duel qui, comme l'an dernier, ne représente pas pour lui une situation un peu bizarre. «Le passé, c'est le passé. Je suis de retour avec les Cataractes maintenant et je sais que j'ai un rôle à jouer si on veut aller jusqu'au bout. Je ne veux pas m'imposer de pression supplémentaire avec ça, je souhaite simplement faire mon travail. J'ai eu beaucoup de plaisir à Gatineau, j'ai été très bien traité. Mais je suis passé à autre chose, et eux aussi. C'est une série comme les autres.»

À la différence que Pistilli sait plus que quiconque que les Olympiques vont vendre chèrement leur peau. Le vétéran de 20 ans acquiesce quand on lui demande si les champions en titre représentent un test de caractère pour les Shawiniganais. «Les Olympiques sont toujours durs à vaincre en séries. Et puis ils présentent l'une des meilleures fiches de la ligue depuis Noël. C'est certain qu'ils vont nous donner du fil à retordre. Nous devrons être prêts car les Olympiques ne seront pas mous...»

Pistilli saura certainement refiler des trucs à son entraîneur et à ses coéquipiers sur ses anciens coéquipiers. «C'est sûr que j'en connais plusieurs personnellement mais Éric (Veilleux) fait du très bon travail pour nous préparer et, de toute façon, en séries, c'est l'équipe qui veut le plus qui va passer. On se concentre sur le premier match à l'heure actuelle. C'est important de connaître un bon départ.»

À la guerre sans Bernard

Les Cataractes ont repris l'entraînement en début de semaine sans leur homme fort Ashton Bernard, qui a été viré de l'équipe pendant le week-end pour des motifs disciplinaires.

C'était la troisième fois cette saison que le gros ailier de 18 ans contrevenait aux règlements d'équipe. La première fois, les Cataractes ont fermé les yeux. La seconde fois, Bernard a écopé d'une suspension d'une semaine. Cette punition n'a semble-t-il pas eu l'effet désiré par Martin Mondou et Éric Veilleux, qui ont pris les grands moyens, samedi, pour que le jeune homme ne devienne pas une distraction.

«À ce stade-ci de la saison, tous les joueurs doivent être sur la même longueur d'ondes. Asthon a une fois de plus contrevenu à nos règlements, alors il terminera la saison chez lui», a expliqué Mondou.

Veilleux n'a pas trop voulu élaborer sur le sujet, assurant toutefois que cette carte de moins dans son jeu ne changerait rien en bout de ligne.

Le capitaine Simon Lacroix est un peu moins catégorique que son patron.

«Je ne suis pas prêt à dire qu'il ne nous manquera pas d'ici la fin des séries. On respectait tous son travail, qui était très ingrat. On l'a vu se battre une fois contre son meilleur chum afin que (Éric) Bouchard et (Tommy) Tremblay puissent se concentrer sur le hockey. Maintenant, une décision a été prise par l'organisation et il faut être solidaire. Ça ouvre la porte à d'autres gars dans la chambre. Je suis certain qu'un gars comme Tremblay ne reculera pas s'il doit se sacrifier pour l'équipe. Et il n'est pas le seul, il y a plusieurs joueurs qui sont en mesure de jeter les gants si la situation le commande. On va affronter ça en équipe.»

Les têtes roulent à St.John et Val-d'Or

Gros début de semaine dans la LHJMQ alors que deux équipes ont décidé de faire le ménage dans leur personnel hockey. À Val-d'Or, c'est sans surprise que les Foreurs ont limogé Éric Lavigne même si l'ex-pilote des Patriotes avait encore une saison à écouler à son contrat.

Malgré un alignement potable, les Foreurs ont raté les séries. Lavigne aurait peut-être pu sauver son emploi si son équipe avait gagné son dernier match de la saison contre le Junior alors qu'une qualification pour les séries était toujours à sa portée. Mais les Foreurs ont plutôt subi une correction dans la métropole et à partir de là, Lavigne était probablement conscient que ses jours à la barre de l'équipe étaient comptés.

Le successeur de Lavigne aura du ménage à faire mais avec les deux premières sélections du prochain encan des joueurs midgets en juin, l'avenir s'annonce prometteur. Reste à savoir qui sera l'heureux élu. Bien sûr, le nom de Denis Francoeur va circuler, lui à qui on avait offert l'emploi avant de le confier à Lavigne il y a quelques années. Théoriquement, le résident de Saint-Boniface est toujours à l'emploi du Titan d'Acadie-Bathurst, alors les Foreurs devront obtenir l'accord de Sylvain Couturier si jamais ils désirent lui parler à nouveau.

Gloire éphémère

La gloire est éphémère dans le hockey. Parlez-en à Jacques Beaulieu, qui était nommé directeur-gérant de l'année pas plus tard que l'an dernier mais qui a tout de même perdu son emploi chez les Sea Dogs après une saison en deçà des attentes. Encore là, son successeur arrivera dans une bonne position puisque Beaulieu a préparé la prochaine saison en sacrifiant Alex Grant et Christopher Didomenico aux Fêtes. Les Sea Dogs seront parmi les meilleures équipes du plateau en 2009-2010.

Le truc du chapeau de Paraphe

L'agent trifluvien Paul Corbeil a réussi un truc du chapeau à sa façon en faisant signer récemment des contrats professionnels à trois de ses clients de 20 ans qui étaient joueurs autonomes.

Après Cédric McNicoll au Colorado il y a deux semaines, Corbeil a placé Yannick Riendeau (Voltigeurs) à Boston et l'ex-Cataractes Sébastien Piché (Océanic) à Detroit. Les trois athlètes ont d'ailleurs signé des ententes similaires, à quelques virgules près.

McNicoll, Riendeau et Piché suivent donc les traces des Marc-André Bergeron et Alex Burrows, deux autres protégés de Paraphe qui ont profité de leur dernière saison junior à 20 ans pour attirer les projecteurs sur eux.

Riopel, Riendeau ou McNicoll?

C'est ce soir, dans un chic hôtel de la métropole, que se déroule la cérémonie des Rondelles d'Or, qui récompense les meilleurs joueurs dans le circuit Courteau. Cinq représentants des Cataractes sont en nomination, soit Cédric McNicoll, Charles-Olivier Roussel, Éric Veilleux, Pierre-Alexandre Vandall et Matthew Pistilli.

McNicoll est en lice pour le trophée Michel-Brière, remis au joueur le plus efficace, en compagnie de Nicola Riopel et Yannick Riendeau. Le vétéran de 20 ans fait également partie des finalistes pour le trophée Frank-J-Selke, remis au joueur le plus gentilhomme, un honneur qu'il a d'ailleurs mérité l'an dernier. Cette fois, Paul Byron et Félix Petit lui font la lutte.

Roussel est finaliste pour le trophée Émile «Butch» Bouchard remis au meilleur défenseur, ce qui a de quoi étonner car il fait la lutte au lauréat de l'an dernier, Marc-André Bourdon, et Dmitry Kulikov, deux joueurs plus âgés que lui. Roussel et Kulikov sont également en compétition pour le trophée Michael-Bossy réservé au meilleur espoir professionnel. Simon Després a aussi été nommé dans cette catégorie.

Veilleux est en lice pour le trophée Ron-Lapointe honorant l'entraîneur de l'année, Pierre-Alexandre Vandall est nommé dans la catégorie joueur-étudiant de l'année et Pistilli complète le tableau en se retrouvant dans la catégorie joueur humanitaire.

Voyage à Gatineau

Le Fan Club des Cataractes organise un voyage en autobus à Gatineau pour assister aux deux premiers matchs de la série, vendredi et samedi. Le départ aura lieu vendredi à 13h au Centre Bionest. Le coût est de 150$ et il comprend le transport, la chambre d'hôtel ainsi que les billets pour les deux matchs. Pour réservation ou information: Denise au 819-537-0871.

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