L'athlète de Saint-Tite, qui participera au 100m et aux relais 4 x 100m et 4 x 400m, sera le seul athlète de la région en athlétisme à ces Jeux. Et encore: il a bien failli ne pas y être! Ce n'est que vendredi dernier, dans le cadre des championnats provinciaux d'athlétisme, qu'il a assuré sa qualification en terminant 2e du 100m derrière Nicolas Macrozonaris.

Une blessure en début de juin a, en effet, retardé sa saison estivale, après un début pourtant prometteur. «J'avais le meilleur début de saison de ma vie!, raconte-t-il. Sur la Côte d'Azur en avril, puis à Atlanta en mai, j'avais fait 10,8 sec. au 100m; je savais que ce n'étais qu'une question de temps avant que les chronos déboulent.»

Pourtant, une blessure en apparence anodine, lors d'un entraînement dans les blocs de départ au début de juin, a tout changé. «Ça paraissait anodin, mais il s'agissait en fait d'un tendon irrité, reprend-il. J'ai été sur le carreau pendant un mois.»

Incapable d'assurer sa sélection pour les Jeux du Canada lors de la compétition Ian Hume, à Sherbrooke, Charest a eu une deuxième chance.

«La Fédération québécoise m'a donné la chance de prouver, aux championnats provinciaux, que j'étais meilleur que ceux qui pouvaient prendre ma place. Avec seulement deux vrais entraînements, le lundi et le mercredi, j'ai quand même réussi à terminer deuxième derrière Macrozonaris», se réjouit-il.

Aux Jeux du Canada, Charest renouera avec son ancien entraîneur, Michel St-Pierre, qui fera partie de l'équipe d'entraîneurs québécois.

«Je suis bien content que Michel soit là, assure-t-il. Il m'a aidé beaucoup au Ian Hume et aux championnats provinciaux. J'imagine qu'il est une grosse raison de ma présence sur l'équipe. Il a parlé pour moi, et je ne l'ai pas fait mentir!»

Charest en sera à sa deuxième participation aux Jeux du Canada, après ceux de Regina en 2005. Il espère faire profiter les autres membres de l'équipe de son expérience. «Au relais 4 x 400m, entre autres, nous avons une équipe très inexpérimentée; je vais essayer de les aider à maîtriser leurs émotions pour tenter d'atteindre la finale, autant au 100m qu'au 400m.»

Au 100m, le sprinter de Saint-Tite aimerait bien rééditer ses meilleurs chronos. «Je veux me rapprocher de 10,7 ou 10,6, des temps que j'ai toujours fait. La forme est là, c'est certain. En plus, je vais pouvoir m'entraîner normalement jusqu'à notre départ, le 22 août. Ça ne m'inquiète pas», conclut-il.