Le Torontois Justin Darlington, 21 ans, a ébahi les spectateurs lors du traditionnel concours de «dunks», qu'il a d'ailleurs facilement remporté au terme d'une démonstration d'environ 45 minutes. Emportés par l'enthousiasme de la foule, les autres participants n'ont pu s'empêcher d'applaudir à leur tour, subjugués par les prouesses de cet invité d'honneur.

Ne cherchez pas le nom de Darlington sur l'alignement d'une formation de la NBA. Le jeune homme, qui pratique sérieusement le basketball depuis trois ans, préfère parcourir le monde pour se donner en spectacle à travers des concours de «dunks.»

D'ailleurs, il fait sensation sur le site Internet Youtube depuis quelques mois déjà grâce à ses acrobaties et son impulsion verticale qui atteint 50 pouces. Le coordonnateur de l'événement shawiniganais, Patrick Richard, a persuadé Darlington de faire le chemin jusqu'à Mauricie.

Le principal intéressé ne l'a pas regretté. «J'adore entendre les gens m'acclamer, a-t-il soufflé, quelques minutes à peine après sa séance d'acrobaties. C'est ma principale motivation et ça me donne plein d'énergie. Si ils souhaitent que je revienne l'année prochain, je n'hésiterai pas à me déplacer à nouveau. Je suis venu seul à Shawinigan et je pense pouvoir me rappeler du chemin!»

«Ce gars fait des choses qu'on n'a jamais vues en Mauricie, s'étonnait quant à lui l'organisateur Yves Renaud. Avant d'arriver dans le gymnase, il se tenait à l'écart pour demeurer concentré. Ça semble lui avoir porté fruit parce qu'il a donné tout un spectacle aux jeunes. C'est le genre d'athlète dont on a besoin pour les inciter à persévérer.»

Plutôt modeste, Darlington ne cherche pas à jouer aux côtés des Kobe Bryant, Steve Nash et Shaquille O'Neal de la NBA. Malgré tout son talent, il préfère se concentrer sur la discipline du saut en hauteur.

Il déménagera à Montréal dans les prochains mois pour s'entraîner avec l'entraîneur Daniel Saint-Hilaire, de l'Université McGill. «Je veux participer aux Jeux Olympiques de 2012 en saut en hauteur. Puisque j'habiterai au Québec, je vais aussi prendre des cours de français.»

Fortier tient parole

Le président d'honneur de l'édition 2009, Charles Fortier, a juré le mois dernier qu'il prendrait sa revanche à la suite de sa défaite encaissée il y a un an, dans la catégorie masculin AAA.

Le joueur des Kebs de Québec a tenu parole alors que son équipe a vaincu celle de Kevin Boucher, en finale, par la marque de 72-49. En tout, 86 équipes étaient inscrites dans l'une des huit catégories de compétition. Élise Caron, des Red Foxes de Marist College, a assisté à plusieurs parties lors du week-end, elle qui était venue encourager les filles de l'école Val-Mauricie.