Pourtant, les Cataractes vont défier cette logique à partir de vendredi. Parce que Martin Mondou a fait preuve d'une grande ruse en préparant la saison dernière à l'avance, il n'a pas eu besoin de vider le club aux Fêtes.

Évidemment, son club a été amputé de plusieurs vétérans, sauf que les jeunes surdoués de l'organisation n'ont pas été sacrifiés et avec l'expérience acquise depuis un an, ils sont prêts à jouer un rôle majeur dans les succès de l'équipe.

En jetant un coup d'oeil sur l'alignement, on s'aperçoit que les six meilleurs éléments de l'équipe n'ont rien à envier à personne dans le circuit Courteau.

La qualité des joueurs de 20 ans en place (Maxime Legault, Pierre-Alexandre Vandall et Adam Leblanc-Bourque) est notamment très solide par rapport aux autres équipes de la LHJMQ.

À un noyau déjà très intéressant s'ajoutent deux recrues de 18 ans (Raphaël Pouliot et Étienne Saint-Germain) qui devraient obliger Éric Veilleux à leur réserver une place de choix sur son échiquier. Le groupe est complété par de jeunes adolescents, dont deux (Yannick Veilleux, Jonathan Racine) ont été parmi les premiers repêchés à l'encan des joueurs midgets en juin.

Tout ça donne une équipe très intéressante. Peut-être pas assez forte pour lutter à armes égales avec les Remparts, les Wildcats, les Screaming Eagles et les Sea Dogs, mais certainement pour prétendre au titre de division.

La compétition la plus forte viendra des Tigres, une équipe à maturité dotée d'un des meilleurs gardiens de la ligue. Or Kevin Poulin a beau être dominant, Gabriel Girard a prouvé ce printemps qu'il avait l'étoffe pour devenir une vedette dans la ville de l'électricité. Gaby n'a ni le physique ni la présence de Poulin dans le filet mais côté efficacité, il n'a rien à envier à l'homme masqué des Tigres.

Et puis en défense, les Cataractes sont clairement mieux nantis. Charles-Olivier Roussel était parmi les trois meilleurs arrières de la ligue à 17 ans, imaginez son impact un an plus tard.

Les Tigres n'ont aucun défenseur de ce calibre et leur corps défensif a moins de profondeur que celui des Shawiniganais. Reste l'offensive. C'est tentant de donner l'avantage aux Félins avec l'arrivée du Tchèque Tomas Kubalik mais la vérité, c'est que les deux équipes regorgent de joueurs qui doivent prouver qu'ils peuvent traîner une équipe.

Kubalik ou Vandall? Devos ou Labrecque? Nestrasil ou Paradis? Hynes ou Bournival? Bien malin qui peut prédire à ce moment-ci qui aura le plus de punch.

Gagner, ça s'apprend

Au photo-finish, l'expérience acquise l'an dernier me fait pencher en faveur des Cataractes. Gagner, ça s'apprend. Les vétérans des Tigres, eux, ont mangé leur pain noir ces deux dernières années.

À moins que les Legault, Leblanc-Bourque, Vandall, Labrecque, Girard et Roussel ne soient rassasiés par leur présence en grande finale l'an dernier, ils sauront guider leurs coéquipiers jusqu'à un championnat de division... qu'ils ont d'ailleurs échappé aux mains des Voltigeurs l'an dernier.

Parlant des champions en titre, ils pourront causer des ennuis à bien des clubs cet hiver. Là aussi, la reconstruction attendra. Dmitry Kulikov sera encore plus spectaculaire, Antoine Tardif aura faim devant le filet et les Dumont, Lefebvre et Vachon sont prêts à obtenir davantage de responsabilités offensives.

À moins que Dominic Ricard décide de liquider ses meilleurs joueurs lors de la prochaine période d'échanges afin de redevenir un aspirant dès 2010-2011, les Voltigeurs ne termineront pas très loin des Tigres.

Des luttes palpitantes

La lutte sera également palpitante dans les autres divisions à l'exception de l'Est où les Remparts vont avoir le titre en poche en novembre! Patrick Roy se plaignait l'an dernier du manque de compétition dans sa division, ce sera encore pire cette année.

Dans l'Ouest, les Huskies et les Foreurs feront les délices des amateurs de cette rivalité abitibienne. Les deux clubs vont se livrer toute une guerre, que les Foreurs devraient remporter grâce à leur portier Rafael D'Orso.

Finalement, dans la section Atlantique, les Wildcats, les Screaming Eagles et les Sea Dogs ont tous les dents longues et ils vont s'amuser comme des p'tits fous quand les équipes du Québec séjourneront dans les Maritimes. Des trois, les Screaming Eagles me semblent les plus solides avec l'acquisition de Luke Adam.

À noter que mes prédictions (voir tableau) ne tiennent pas compte des surprises qui pourraient survenir lors des camps professionnels. Si Nicholas Petersen et Mike Hoffman ne se présentent jamais à St-John, par exemple, Gerard Gallant aura pas mal moins de munitions offensives.

Ou si Maxime Legault se taille une place avec le club-école des Sabres de Buffalo, les Cataractes seront privés de leur bougie d'allumage et ils ne pourront présenter le même aplomb. Le vrai ordre des forces, on va le connaître... après le Festival de la galette de Louiseville, à la mi-octobre.

En attendant, ça donne quand même une bonne idée des équipes à surveiller.