Après avoir accepté un rôle de soutien sur le quatrième trio l'an dernier, Antoine Houde-Caron et Tommy Tremblay se sentent mûrs pour contribuer davantage aux succès de l'équipe.

Houde-Caron, par exemple, ne se cache pour dire qu'il vise un rôle offensif. «C'est une saison importante pour moi, l'équipe aura besoin que je fasse davantage ma part à l'offensive et c'est ce que je souhaite. Je me suis entraîné très fort cet été justement dans ce but. C'est à moi de saisir ma chance», raconte le Trifluvien de 19 ans, qui aurait toutefois aimé briller davantage au camp d'entraînement.

«Je pense avoir connu un bon camp même si ça n'a pas cliqué autant que je l'espérais autour du filet. Ce n'est pas grave, je sais que ça va venir si je continue à donner l'effort maximal.»

De son côté, Tremblay vise un job sur le troisième trio. «Je connais mes forces et mes faiblesses, je sais que je ne suis pas un joueur offensif», sourit le Latuquois de 19 ans, qui entame déjà sa quatrième campagne dans la LHJMQ, et sa troisième à Shawinigan.

«Par contre, je veux faire en sorte d'obtenir davantage de responsabilités défensives. Je veux faire partie des premiers qui tuent les punitions, et évoluer régulièrement sur la troisième ligne. Je vais aussi faire en sorte que l'équipe soit respectée.»

Tremblay n'a jamais eu peur de se salir le museau. Or, il sera probablement plus visé que jamais maintenant qu'Ashton Bernard et Éric Bouchard ont changé d'adresse. Le choix de deuxième ronde des Saguenéens en 2006 en est conscient, précisant quand même que le volet robustesse sera un dossier collectif cette saison.

«Sans bagarreur attitré dans l'alignement, ça change un peu les choses, c'est vrai. En même temps, ça ne veut pas dire que je vais jeter les gants 50 fois. Je ne m'impose pas cette pression, je veux continuer à jouer ma game. Mais je serai toujours là pour défendre mes chums si le besoin est là», lance Tremblay.

«Je ne suis pas le seul, on s'est passé le mot entre vétérans. Pas pour rien que des gars comme Maxime Legault et Adam Leblanc-Bourque ont eux aussi jeté les gants pendant les matchs préparatoires. On veut donner l'exemple aux jeunes, faire en sorte qu'on se serre tous les coudes. Si on fait ça, ça va rapprocher encore plus les gars dans la chambre.»

Tremblay convient qu'une nouvelle dynamique s'est installée dans le vestiaire, avec une dizaine de recrues qui se sont installés. «C'est bien différent de l'an dernier alors que l'équipe était bourrée de vétérans, avec seulement quatre recrues qui s'étaient greffés au noyau. C'est aux vétérans qui restent de montrer le chemin. Je ne suis pas inquiet de ce côté-là car les jeunes ont beaucoup de talent et ils adhèrent déjà au concept d'équipe mis en place par Éric (Veilleux).»