Les Cataractes ont donc été durement touchés par la grippe A (H1N1). Officiellement, trois cas ont été diagnostiqués mais dans les faits, une dizaine de joueurs ont dû combattre certains symptômes.

Avec autant de soldats à l'infirmerie, Éric Veilleux a été incapable d'amener sa troupe dans les Maritimes la semaine dernière et trois matchs ont été reportés.

La bonne nouvelle, c'est qu'ils sont tous de retour au boulot. Et pour la première fois depuis au moins deux semaines, les Cataractes ont été en mesure hier matin de tenir un entraînement avec tout leur personnel, même si certains sont encore un peu amochés.

«C'est plus tough qu'une grippe ordinaire, c'est certain. Ton corps est douloureux de partout. J'ai encore mal et pourtant, tous les autres symptômes sont partis», lance Gabriel Lemieux, l'un des trois gars qui ont testé positif aux tests lundi dernier, avec Raphaël Pouliot et Antoine Houde-Caron.

«J'ai eu des frissons, de la fièvre et une perte d'appétit. Il fallait que je me force pour manger. Et j'étais toujours fatigué. Bref, ce ne fut pas une belle semaine», lance Houde-Caron. «Pour ceux qui aiment dormir, c'est le virus parfait! Tu peux dormir 12 heures en ligne et quand tu te lèves, tu ne penses qu'à aller te recoucher», renchérit Lemieux.

Les trois jeunes hommes ont trouvé que la quarantaine était tout aussi difficile à endurer. «Une semaine en isolement, c'est long», assure Houde-Caron, bien content d'avoir retrouvé ses patins.

«Je ne quittais pratiquement jamais ma chambre. On se tanne vite dans un cas comme ça», ajoute Pouliot. «Moi, je suis retourné chez mes parents et ma grand-mère ne voulait pas venir à la maison pendant que j'étais là! Les gens ont vraiment peur de l'attraper...»

Houde-Caron a quant à lui été traité aux petits oignons à sa pension. Un peu trop, à l'évidence. «J'ai refilé le virus à la dame qui me loge! J'étais un peu mal mais en même temps, c'était hors de mon contrôle.»

Les trois hockeyeurs ont beau avoir passé un mauvais quart d'heure, ils n'ont jamais craint pour leur vie. «Ce sont les gens qui ne sont pas en santé et qui attrappent le virus qui sont en danger. Ça ne m'a donc jamais tracassé», explique Pouliot. «J'avais juste hâte que ça finisse...»

Lemieux, Houde-Caron et Pouliot ont rejoint leurs coéquipiers amaigris de quelque cinq livres. Ils ont les jambes lourdes mais ils assurent tous les trois qu'ils seront en mesure d'affronter les Remparts de Québec vendredi au Centre Bionest.

«Je me sens comme lorsqu'on revient après le congé des Fêtes!» image Houde-Caron. «On souffre un peu sur la glace, c'est correct. Après quelques pratiques, la game shape va revenir.»

Et comptez sur Danny Dupont - qui dirige l'équipe en remplacement d'Éric Veilleux, qui concentre actuellement ses énergies sur la Super Série Subway - pour les aider à retrouver leur forme optimale rapidement.

Hier matin, l'entraîneur-adjoint a commandé un entraînement rigoureux. «Faut que le méchant sorte!» conclut Dupont avec un petit sourire.