Et les deux équipes ont justement trois rendez-vous après la période des Fêtes.

«C'est vraiment à ce moment-là que nous devrions déterminer les détenteurs des premier et deuxième rangs de notre division au terme du calendrier régulier», expliquait l'entraîneur-chef des Patriotes Jacques Laporte hier.

Ce dernier doit sûrement être heureux que les trois matchs entre les deux formations - dont un seul sera joué à Trois-Rivières - soient disputés seulement en deuxième moitié de saison alors que cinq nouveaux joueurs s'amèneront avec les Patriotes qui seront alors mieux outillés pour disputer ces importantes rencontres.

Entre-temps, les Patriotes s'envoleront, au soir du 1er janvier, pour la France où ils disputeront trois rencontres hors-concours face à des équipes de la Ligue Magnus (circuit élite en France), soit celles de Chamonix, Morzine-Avoriaz et Mont-Blanc (Saint-Gervais-Megève). L'équipe sera de retour au Québec le 9 janvier pour reprendre ses activités régulières le 15 janvier,. La deuxième moitié de saison débutera avec deux duels face aux Redmen, à McGill le 15 et à Trois-Rivières le 20.

Bilan

Hier, Jacques Laporte dressait un bilan positif de la première moitié de saison en dépit des revers encaissés à Concordia et à Carleton (en prolongation, samedi), bien que le manque de profondeur en attaque ait pu coûter des points aux Patriotes. «Pour espérer gagner nos matchs au hockey universitaire, surtout face aux meilleures équipes du circuit, il nous faut plus qu'une ligne à l'attaque en mesure de marquer des buts. Ça nous a peut-être coûté une victoire à Carleton», disait l'entraîneur-chef des Patriotes qui misera toutefois, à compter de janvier, sur un attaquant en mesure d'animer une deuxième ligne d'attaque, soit Félix Petit, ex-joueur des Remparts de Québec et du Drakkar de Baie-Comeau.

Reste que cette première portion du calendrier 2009-2010 a permis à un attaquant, Francis Charland, d'émerger du lot. «En un sens, il constitue une certaine surprise. Il nous a donné des buts très importants, des buts qui nous ont permis de gagner des matchs. Devant le filet, on doit parler de la régularité du jeu de Jean-Christophe Blanchard. À la défense, André Joanisse et Guillaume Chicoine ont été dominants alors qu'Étienne Leblanc et Samuel Richard se sont beaucoup améliorés», commentait Laporte.

Outre Petit, les Patriotes accueilleront quatre autres joueurs: les défenseurs Pierre-Luc Lessard, Alexandre Lamontagne et Manuel Fréchette, de même que l'attaquant Gabriel Balacescu. Jean-Philippe Roy-Vallières devait être le sixième nouveau-venu, mais il ne pourra jouer avant les séries éliminatoires. «Il nous avait demandé la permission de jouer dans une ligue senior du Bas Saint-Laurent pour reprendre la forme. Mais dernièrement, il a été agressé par derrière et il a subi une fracture du péroné», confiait Laporte.

Celui-ci entend s'inspirer de Jacques Martin, entraîneur-chef du Canadien, qui a dernièrement utilisé l'arrière Marc-André Bergeron à l'attaque. «Nous aurons un surplus de défenseurs, mais il faudra les faire jouer. Ça nous permettra aussi d'ajouter du poids à notre attaque», concluait Laporte.