Seule équipe professionnelle de hockey à franchir le cap des 100 ans, le Canadien ne représente toutefois pas un cas unique dans le monde du sport en Amérique du Nord.

Selon Gerry Rochon, 16 équipes de baseball et peut-être deux formations de football canadien existent depuis 100 ans ou plus, même si plusieurs d'entre elles ont changé de nom, et même de ville, au fil des ans.

On situe le développement du baseball en milieu urbain et rural dans la première moitié du XIXe siècle. Après quelques balbutiements, la première ligue majeure professionnelle est apparue en 1876; plusieurs des équipes qui la composaient existent encore aujourd'hui, même si elles ont parfois déménagé. C'est notamment le cas des Braves d'Atlanta, qui ont évolué d'abord à Boston de 1876 à 1952, puis à Milwaukee de 1953 à 1965, avant de s'installer pour de bon à Atlanta.

Trois équipes, par contre, n'ont jamais quitté leur ville d'origine: les Cubs de Chicago, les Pirates de Pittsburgh et les Cardinals de St. Louis. Venus dans la Ligue nationale en 1890, les Dodgers ont connu une longue et glorieuse carrière à New York, avant de s'installer à Los Angeles en 1958. Les deux autres formations centenaires de la Ligue nationale sont les Phillies de Philadelphie (1880) et les Reds de Cincinnati, qui sont restés toutefois inactifs pendant neuf saisons après leur fondation en 1876.

De son côté, la Ligue américaine a accédé au statut de ligue majeure en 1901, après sa fondation l'année précédente. Huit équipes qui la composent aujourd'hui remontent aux débuts de la ligue, en 1901.

Qui plus est, plusieurs d'entre elles évoluent toujours dans leur ville d'origine, à l'exception des Athletics d'Oakland, qui ont commencé à Philadelphie et des Yankees de New York, qui ont d'abord évolué pendant deux saisons à Baltimore, où ils ont été remplacés à partir de 1954 par une équipe de Milwaukee devenue les Orioles. Quant aux Twins du Minnesota, ils jouaient à Washington en 1901. Par contre, les équipes de Boston, Chicago, Cleveland et Detroit n'ont jamais déménagé; d'ailleurs, les Tigers sont la seule équipe des ligues majeures à avoir conservé le même nom et la même ville durant toute leur existence.

Avec cette compilation, on se retrouve donc avec 16 équipes du baseball majeur qui existent depuis plus de 100 ans: huit dans la Ligue nationale et huit dans la Ligue américaine.

D'autre part, deux équipes de la Ligue canadienne de football peuvent se targuer d'exister depuis 100 ans, même si Gerry Rochon reconnaît que la documentation historique reste floue au sujet des Argonauts de Toronto, fondés à la fin du XIXe siècle en tant que club de rugby. Quant aux Roughriders de la Saskatchewan, ils en sont à leur 100e année, puisque la franchise a été établie en 1910.

Aucune équipe des deux autres ligues professionnelles majeures en Amérique du Nord, la NFL et la NBA, n'approche du cap des 100 ans, puisque la NFL a été fondée en 1920, alors que la NBA a vu le jour pour la saison 1949-50.

serge.lheureux@lenouvelliste.qc.ca