Les Wildcats de Moncton ont ajouté une autre importante pièce à leur casse-tête en arrachant l'excellent Nicolas Deschamps aux Saguenéens de Chicoutimi en retour de Matthew Bissonnette, Jeremy Barriault, un choix de quatrième ronde en 2010 et un choix de premier tour en 2011. La formation des Maritimes devra être prise très au sérieux, elle qui a fait l'acquisition de Gabriel Bourque du Drakkar de Baie-Comeau le week-end dernier et qui pourra miser sur Nicola Riopel dans les buts au retour de la pause de Noël.

Richard Martel s'est ensuite tourné vers les Cataractes pour discuter avec Martin Mondou. Les deux hommes se sont mis d'accord sur un marché impliquant Adam Leblanc-Bourque. Le cocapitaine des Cataractes est passé aux Saguenéens en compagnie de Christophe Tremblay en retour de Jean-Philippe Foucher (17 ans) et d'un choix de quatrième ronde (Val d'Or) au prochain repêchage. Foucher est un gros bonhomme en qui Mondou voit beaucoup de potentiel même si le jeune homme évoluait dans le junior AAA à Terrebonne depuis le début de l'année. Foucher, comme Olivier Ouellet (19 ans), acquis de St. John, et Joé Dubé, rappelé du junior AAAA, seront sur la glace du Centre Bionest le 26 décembre. Tremblay, pour sa part, avait demandé une transaction aux Cataractes.

Après ses tractations avec les Saguenéens, Mondou s'est assuré de trouver un remplaçant pour Leblanc-Bourque et il l'a déniché à Cap-Breton. Pour obtenir Michael Ward, et l'attaquant de 17 ans Maximilien Le Sieur, le dg des Cataractes a toutefois dû sacrifier son autre cocapitaine, Maxime Legault. Cet échange a aussi impliqué des choix de repêchage. Shawinigan a cédé un choix de quatrième ronde en 2010 et un autre de deuxième ronde en 2011, obtenant en retour une sélection de deuxième ronde en 2010 et une autre de première ronde en 2011.

S'il s'est départi de deux de ses trois 20 ans, Martin Mondou ne se considère toujours pas comme un vendeur. «Je ne calcule pas que je suis vendeur. Je viens de mettre la main sur un des meilleurs défenseurs de 20 ans de la ligue (Ward est présentement blessé, son retour au jeu est prévu à la mi-janvier). De plus, j'ai déjà reçu des appels pour Le Sieur!»

«Je n'ai pas aimé ce que j'ai vu au cours de nos derniers matchs et les transactions qui ont été effectuées l'ont été pour donner un autre visage à notre équipe, a ensuite raconté le dg des Cataractes. D'ailleurs, je pense toujours que nous allons sortir de notre section lors des séries éliminatoires. Ce ne sera pas facile, mais notre ligne du centre est maintenant plus forte et nous avons la meilleure défensive de notre section. J'ai travaillé fort, aussi, pour aller chercher des gars de caractère qui vont nous en donner soir après soir et les gars qui s'ajoutent à notre équipe répondent à cette étiquette-là. Chose certaine, nous ne sommes pas moins bons qu'il y a une semaine. Différents, peut-être, mais certainement pas moins bons.»

Et Pierre-Alexandre Vandall? «On a gardé notre meilleur attaquant. Je ne dis pas qu'il n'y aura pas d'autres transactions, mais au moment où on se parle, il va être encore là à la fin de la période des échanges. Je suis très à l'aise avec l'équipe qu'on a. Nous avons quand même 2200 détenteurs de billet de saison dont il faut tenir compte et à qui il faut offrir un produit de qualité.»

De la qualité, les Cataractes vont éventuellement en avoir à ne plus savoir quoi en faire si les choix de repêchage que Martin Mondou accumulent se transforment en joueurs de premier plan. «Les échanges d'aujourd'hui (hier) nous ont permis de nous positionner favorablement pour le prochain repêchage, qui s'annonce prometteur, et celui de 2011.»