Les cérémonies, amorcées à la bibliothèque Bruno-Sigmen sur le coup de midi, ont culminé en fin d'après-midi quand le président du tournoi, Stéphane Gignac, a dévoilé un cadre vitré qui offrira de façon permanente aux yeux des visiteurs de l'aréna Gilles-Bourassa plusieurs objets qui ont jalonné la carrière du hockeyeur.

«C'est une très belle surprise pour moi, je ne m'y attendais pas», a indiqué Gélinas, à qui on avait caché l'oeuvre de l'ébéniste Georges-Étienne Pagé jusque-là.

«Ça fait plaisir de voir que les gens se souviennent, que je les ai touchés un peu», a ajouté le hockeyeur qui a donné ses premiers coups de patins sous les couleurs du hockey mineur de Shawinigan-Sud.

Le cadre - ou plutôt la vitrine - contient notamment le chandail numéro 23 que portait Gélinas lors de son passage chez les Flames de Calgary, ainsi qu'un bâton qu'il a utilisé lors des séries éliminatoires de 1990 avec les Oilers d'Edmonton.

Cette année-là, alors âgé de 19 ans, celui qui a atteint la finale de la Coupe Stanley à trois autres reprises a touché le précieux trophée pour la première et dernière fois de sa carrière.

Plusieurs autres objets, dont des rondelles et des photos, témoignent du passage de 19 saisons dans la LNH du hockeyeur shawiniganais, dans les sept uniformes qu'il a endossés au cours de sa carrière.

«J'ai eu la chance de vivre un rêve qui se poursuit encore aujourd'hui», avait déclaré Gélinas plus tôt dans la journée à la bibliothèque Bruno-Sigmen.

«Tout ça a commencé ici, à la patinoire Saint-André et dans les rues de Shawinigan-Sud. Puis, mon passage dans le hockey mineur ne m'a laissé que de bons souvenirs. J'ai toujours été entouré de bons entraîneurs et de bons bénévoles, et mon but est maintenant de partager mon expérience avec les jeunes. Pas seulement pour en faire des joueurs de la LNH, mais pour en faire des bons citoyens», a poursuivi celui qui a amassé plus de 600 points dans la LNH dans l'uniforme des Oilers, des Nordiques, des Canucks, des Hurricanes, des Flames, des Panthers et des Predators.

Tout juste avant le dévoilement de la vitrine, l'organisation du tournoi Optimiste a profité du début des finales pour présenter une vidéo longue de plusieurs minutes ressassant quelques-uns des meilleurs moments de la carrière de Gélinas, au cours de laquelle Alain Vigneault, qui l'a entraîné lors de son passage avec les Olympiques de Hull, a notamment souligné son éthique de travail exemplaire.

Carnet de notes

La tradition, au tournoi midget Optimiste, veut que les entraîneurs soient reçus par les organisateurs dans le salon Marcel-Bouchard après leurs matchs. Gélinas s'y est également rendu après le match de demi-finale midget CC opposant Plessisville à Varennes, une initiative qui a plu aux deux pilotes qui se sont vu prodiguer quelques conseils par l'ancien joueur professionnel.

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Lors de la cérémonie au centre de la glace durant laquelle la vidéo retraçant les grands moments de la carrière de Gélinas a été présentée, les organisateurs ont également honoré le courage et la persévérance de Kevin Trottier, un jeune homme qui a combattu un cancer hodgkinien au cours de la dernière année. Le joueur des Riverains Est de Bécancour a subi des traitements de chimiothérapie, s'en est remis, si bien qu'il participait au tournoi avec son équipe cette semaine.

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Martin Gélinas n'a jamais participé au tournoi midget Optimiste de Shawinigan, mais il en garde tout de même quelques bons souvenirs. «Je me souviens qu'on y allait pour voir des matchs et qu'on jouait avec des petits bâtons de plastique au hockey-balle», s'est-il remémoré avec plaisir.