Un total de 20 équipes, dont certaines qui n'ont aucune chance de mériter leur laissez-passer pour le Brier en mars prochain, sont de la compétition.

De ce groupe, l'équipe de René Bouffard, dernière qualifiée pour la compétition qui se déroule jusqu'à dimanche à l'aréna de Grand-Mère.

L'équipe connaît un début difficile. Ce qui était plutôt prévisible pour l'équipe de René Bouffard qui a subi trois revers à ses trois premiers matchs face aux équipes de Pierre Charette (11-4), Martin Ferland (8-4) et hier, Robert Desjardins (7-6).

Mais Desjardins a eu besoin d'un solide coup de brosse de ses trois coéquipiers pour amener sa dernière pierre mordeuse dans le quatre pieds pour remporter son match 7-6.

Au bout précédent, Bouffard avait créé l'égalité avec deux points.

«Nous sommes réalistes. Nous savons que nous n'avons pas de chance de gagner ce tournoi. Mais, nous voulons au moins offrir de solides performances. Notre match contre Charette a été difficile, mais c'était notre match d'adaptation. Contre Ferland, c'était mieux. Et cet après-midi (hier après-midi), nous avons très bien joué. Avec un peu de chance, nous aurions pu gagner cette partie», racontait René Bouffard.

C'est juste ce qui manque aux membres de l'équipe Bouffard, un peu de chance. Mais ces trois défaites n'ont semble-t-il par altéré la confiance des joueurs du club Trois-Rivières.

Bien au contraire... «Ç'a été difficile à notre premier match, puis mieux au deuxième. À notre troisième match, c'est beaucoup mieux. Et nous venons d'affronter les équipes classées 4, 1 et 2. Nous sommes classés septième dans notre poule. Nous pensons donc que ça peut être mieux pour la suite des choses. Nous visons normalement une fiche de quatre gains et cinq défaites, mais nous pensons que nous avons tout de même des chances de faire 5-4 au terme de la ronde préliminaire. Rendu là, il existe des chances de passer à la ronde éliminatoire, et dans ce genre de partie on ne sait jamais ce qui peut se produire. Un peu de chance et on peut mettre des victoires en banque», racontait Bouffard.

Celui-ci démontre par l'exemple qu'il n'y a rien d'impossible au curling.

«À notre première présence au provincial, en 2006 à Sept-Îles, nous avions battu l'équipe de Jean-Michel Ménard», racontait Bouffard. Cette année-là, René Bouffard avait été éprouvé par le décès de son père, Lucien Bouffard (alias Mike, alias le Président) une quinzaine de jours après son retour de la Côte-Nord. «Depuis, j'ai toujours une pensée pour lui quand je me retrouve sur une glace de curling lors de ce genre de compétition», disait Bouffard.

Le capitaine de l'équipe du club Trois-Rivières admet qu'il y a une grosse coche entre les équipes de tête et celles qui bataillent jusqu'à la toute fin, comme la sienne, pour mériter leur laissez-passer pour le championnat provincial.

«Mais, nous allons toujours nous battre pour que les équipes de tête aient à chercher dans toutes leurs ressources pour gagner», disait René Bouffard.

Ce qui faisait dire, hier, à Ted Butler: «Dans ce genre de compétition. Nous ne pouvons nous permettre quelque relâchement que ce soit contre n'importe quelle équipe.»