Pour les gens de Grand-Saint-Esprit où notre Tête d'affiche est née et a habité pendant cinquante ans, Donat Provencher est un producteur agricole retraité qui exploitait 540 arpents et un bétail de 125 têtes.

Pour sa communauté d'adoption, Trois-Rivières, M. Provencher, c'est le gars qui pédale jusqu'au bout, sachant où il s'en va.

Ce qui le pousse à agir ainsi: constater que le nombre d'amateurs de vélo de randonnée augmente dans la région et que les pistes cyclables s'allongent, s'élargissent et s'embellissent.

 

D'une rive à l'autre du fleuve Saint-Laurent, M. Provencher ne cache pas qu'il a entrepris une longue traversée personnelle. Avant de se faire connaître à la présidence de Cyclotour et de prendre la barre, il y a trois ans, de la Virée du maire, M. Provencher avait effectué tout un virage.

Après avoir travaillé la terre pendant de longues années, il décidait de revoir son plan de carrière pour s'attarder davantage à l'intériorité des gens.

Pendant de nombreuses années, M. Provencher a réussi non sans difficulté à concilier ses responsabilités de producteur agricole, de père de cinq garçons et d'étudiant à l'université. Domaines d'études? Psychologie, sexologie et enseignement.

«J'ai laissé les études à 15 ans pour travailler sur la ferme familiale», raconte le 7e de 11 enfants. «Mais je suis toujours resté avec ce sentiment profond d'avoir laissé quelque chose en plan», avoue M. Provencher qui est devenu enseignant à l'éducation aux adultes à la Commission scolaire du Chemin-du-Roy. Il oeuvre également auprès des personnes qui ont subi un traumatisme crânien, de détenus et de gens en réinsertion sociale et professionnelle.

Le cyclisme est entré dans sa vie sur le tard. Sa vie d'agriculteur ne lui permettait pas d'enfourcher un vélo pour de belles et longues balades sur les routes de sa campagne natale.

C'est donc une fois à la retraite et établi sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent qu'il a décidé de renouer avec le cyclisme. Depuis, c'est tout un monde que l'homme découvre et chérit.

Son charisme est indéniable tout comme sa volonté de faire progresser les choses. Ainsi, il rêve et il travaille à la concrétisation d'un réseau cyclable aussi pratique qu'agréable pour les gens qui aiment rouler à deux roues, aussi bien pour une randonnée que pour se rendre au boulot.

«Je suis persuadé que si on fait pédaler le monde, on va raccourcir les listes d'attente dans les hôpitaux», affirme le sportif qui est impatient de voir les six secteurs de la ville de Trois-Rivières reliés par un réseau cyclable unique.

«Je suis certain que d'ici dix ans, on va vivre de gros et de beaux changements», ajoute le président de la Virée du maire qui aime bien jouer ce rôle politique. Décrit comme une personne possédant de la rigueur, un sens inné de l'organisation et un leadership remarquable, M. Provencher est avant tout un être sensible et déterminé.

Il constate avec grande satisfaction qu'à Trois-Rivières et ailleurs dans la région, les administrations municipales ont de plus en plus le réflexe de penser vélo lorsqu'elles refont les voies publiques, comme si elles avaient pris conscience que des artères élargies encouragent les gens à se déplacer autrement.

Rien n'est encore acquis cependant. Donat Provencher estime que le nombre grandissant d'amateurs peut faire la différence. Ce sera vraisemblablement le cas en 2009, alors que Trois-Rivières souligne son 375e anniversaire et que la Virée du maire a prévu des activités à la hauteur de l'événement.

Un rallye historique à vélo est au programme, sans parler de ce circuit de 95 kilomètres qui permettra aux participants de rouler d'est en ouest et du nord au sud de la ville.

«Au comité organisateur de la Virée du maire, nous sommes sensibles à l'importance d'aller saluer tout le monde!», indique avec enthousiasme M. Provencher.