Élu pour la première fois à l'âge de 19 ans à Saint-Maurice, en 2003, ce jeune enseignant à l'école alternative Saint-Sacrement avoue que les conseillers les plus âgés, bien qu'un peu surpris par son jeune âge, ont accueilli le jeunot à bras ouverts, prêts à lui confier rapidement des responsabilités.

Il faut dire que Marc-André Lallemand n'était pas un inconnu dans le village de Saint-Maurice.

Employé à l'épicerie locale mais surtout animateur d'un groupe de musique qui se produisait dans les fêtes et festivals de la région, il était déjà réputé pour sa capacité à mobiliser des gens et organiser des événements.

Il connaissait aussi quelques élus municipaux et s'intéressait à leur travail.

«Quand le temps de poser sa candidature est arrivé, je me suis dit: je tente ma chance. Le conseil m'a donné une place en partant. Ce fut super et c'est ce qui m'a permis de continuer», assure-t-il avec enthousiasme.

À peine élu, on lui confie le mandat d'organiser les loisirs municipaux qui en avaient bien besoin. «Nous avions déjà les infrastructures nécessaires: terrains de balle extraordinaires avec système d'éclairage, un chalet sportif moderne, etc., c'est l'animation qui manquait», résume-t-il.

Depuis, le jeune conseiller a fait ses preuves entre autres en relevant avec brio le défi que lui avait lancé le maire Gérard Bruneau de mettre sur pied un centre de conditionnement physique pour 2008. Ce dernier fonctionne très bien et attire même des adeptes de Saint-Narcisse et Saint-Luc-de-Vincennes.

Le prochain défi jeune conseiller est l'agrandissement du chalet sportif et il espère bien obtenir un coup de main de Québec pour y arriver.

Le jeune homme ne regrette pas son choix et parle avec beaucoup de chaleur de son travail de conseiller.

«C'est dommage qu'il n'y ait pas davantage de jeunes intéressés par la vie municipale. C'est une véritable école de la vie, plaide-t-il. On touche à tellement de choses. C'est très diversifié et c'est une gestion particulière. S'il n'y a pas de jeunes dans les conseils municipaux, ils ne sont pas représentés. Il faut des gens de tous les âges et des femmes aussi.»

M. Lallemand se dit chanceux de pouvoir concilier son travail d'enseignant qu'il adore avec celui de conseiller municipal. Les réunions ont lieu le soir et l'été, alors qu'il est en congé, il peut consacrer tout son temps aux loisirs.

Il s'implique également bénévolement dans d'autres activités à Saint-Maurice, comme le Noël des enfants, (qu'il finançait en partie en donnant des spectacles avec son groupe musical), la Fête nationale, dont il assume la présidence, ainsi que la fête municipale des bénévoles.

À ce sujet, M. Lallemand estime que le défi pour une municipalité comme Saint-Maurice, n'est pas tant d'aller chercher de nouveaux équipements que de maintenir une bonne participation bénévole de ses citoyens sans laquelle  une vie municipale dynamique n'est pas possible.

«C'est toujours le fun de voir arriver des nouveaux visages et de les intégrer dans des comités parce qu'ainsi on est certains que ça ne s'essoufflera pas. Heureusement que nous avons aussi une bonne participation de nos commerçants», fait-il remarquer.

Il se réjouissait aussi d'avoir lu le matin même dans Le Nouvelliste que Saint-Maurice comptait parmi les villages de la MRC des Chenaux dont la population continue d'augmenter.

«C'est important d'accueillir de jeunes familles parce que ça nous permet de maintenir nos services comme l'école, les commerces et le bureau de poste. C'est l'avantage d'être près de Trois-Rivières.»

Autre chose étonnante chez un si jeune homme, il est membre des Chevaliers de Colomb. Non seulement croit-il sincèrement dans ce mouvement qui soutient plusieurs bonnes causes, mais il y a enrôlé des amis de son âge, prêts à lui donner un coup de main à l'occasion, pour la municipalité.

Qui sait, un jour, y trouvera-t-il aussi de futurs jeunes conseillers municipaux.