Un cadeau inespéré, qui surpasse de plus de 50 % la dernière demande d'aide formulée par le conseil municipal de Shawinigan, à l'été 2007.

La nouvelle est arrivée plutôt discrètement à l'hôtel de ville. Le 28 juillet, des représentants des gouvernements fédéral et provincial procédaient à une importante annonce à Lac-Mégantic.

Ainsi, 24 projets recevaient officiellement l'appui du Fonds de stimulation de l'infrastructure... dont celui de la Maison Francis-Brisson.

À la dernière séance publique du conseil municipal, un citoyen a tout bonnement demandé à la mairesse, Lise Landry, où était rendu ce dossier.

À l'étonnement général, elle a mentionné que la subvention fédérale était toujours attendue, mais qu'elle avait reçu la confirmation qu'un montant de 1,225 million $ serait versé.

En entrevue un peu plus tard, Mme Landry mesurait son optimisme. «Nous n'avons toujours pas de lettre de confirmation», soulignait-elle. «Par contre, nous avons reçu un appel nous mentionnant que nous aurions cette subvention, à la suite d'une autre annonce.»

À Ottawa, Frédéric Boisvert, conseiller politique pour le ministère des Transports, de l'Infrastructure et des Collectivités, ne laisse planer aucun doute sur les intentions fédérales.

«Je peux vous garantir que ce projet est intégré à l'annonce du 28 juillet, c'est officiel», confirme-t-il. «Comment la Ville et Québec veulent gérer ce projet, c'est à eux de répondre.»

M. Boisvert ajoute que même la période d'instabilité politique à Ottawa ne modifiera pas la volonté du gouvernement par rapport à cette annonce tant attendue à Shawinigan. Élection ou pas, l'argent est débloqué.

«Ça ne compromettrait pas du tout le projet parce qu'il est déjà approuvé», assure-t-il.

De longue haleine

La Ville de Shawinigan attendait l'annonce du gouvernement fédéral depuis juin 2006.

En novembre 2007, Québec avait confirmé une participation de 1,2 million $ pour réaliser cet important projet de réfection.

L'administration municipale avait réclamé la même contribution à Ottawa, mais elle lui avait été refusée. Elle avait donc formulé une nouvelle demande de 800 000 $ pour améliorer ses chances de succès.

Le gouvernement fédéral a finalement accordé la requête initiale... en pigeant dans un autre programme.

En effet, le Fonds de stimulation de l'infrastructure fait partie du Plan d'action économique du Canada, annoncé dans le dernier budget. Au printemps, le député de Saint-Maurice - Champlain, Jean-Yves Laforest, s'était adressé au ministre responsable de Patrimoine canadien, James Moore, pour faire débloquer le dossier.

À la Ville de Shawinigan, François St-Onge, directeur des communications, confie que le budget de 3,7 millions $ est maintenu pour le moment, mais qu'une révision des coûts est entreprise depuis quelques semaines. L'estimation du projet remonte à trois ans et demi.

En principe, le solde des travaux sera absorbé par le Programme de mise en valeur intégrée d'Hydro-Québec.

Une somme de 1,8 million $ demeure disponible dans cette enveloppe, de sorte que le projet pourrait atteindre jusqu'à 4,225 millions $ sans que les coffres de la Ville soient sollicités.

La réfection de la Maison Francis-Brisson comprend un important réaménagement de la chaufferie, de la billetterie et des vestiaires.

Une nouvelle salle de spectacle pourrait accueillir jusqu'à 225 personnes. Divers équipements techniques, du mobilier et des aménagements extérieurs sont aussi prévus.