Hier matin, le représentant péquiste a proposé de vérifier avec Notre-Dame-du-Mont-Carmel si sa source pouvait suffire à alimenter les secteurs de Shawinigan-Sud, Lac-à-la-Tortue et Saint-Georges.

Ainsi, les lacs la Pêche et des Piles seraient moins sollicités, ce qui leur permettrait peut-être de rencontrer les normes de captage prévues au Règlement sur les habitats fauniques.

M. Pinard a sorti ce lapin de son chapeau sans trop savoir s'il s'agissait d'un scénario réaliste. Mais avec les coûts de l'hypothèse actuellement privilégiée qui atteindront sans doute les 100 millions $, il estime que le conseil municipal ne peut se permettre d'écarter aucune proposition.

À Notre-Dame-du-Mont-Carmel, la découverte d'une source souterraine dans le secteur du lac Bélisle est tombée comme un cadeau du ciel. Depuis deux ans, la municipalité est desservie par une eau d'une qualité exceptionnelle, qui ne nécessite ni filtration, ni chloration.

M. Pinard suggère que des forages soient effectués dans le secteur de la tourbière du rang Saint-Mathieu afin de vérifier si la même source ne touche pas aux limites de Shawinigan.

Sinon, il suggère d'entreprendre des discussions avec le conseil municipal de Notre-Dame-du-Mont-Carmel pour vérifier si la source du lac Bélisle peut approvisionner une partie de la ville.

«J'ai eu des discussions sérieuses avec le maire, Pierre Bouchard, la ministre régionale, Julie Boulet et le ministre des Affaires municipales, Laurent Lessard», explique le député de Saint-Maurice.

«Tous sont d'accord pour examiner l'hypothèse de la tourbière du rang Saint-Mathieu et sous la montagne à Notre-Dame-du-Mont-Carmel. Une rivière souterraine importante passe dans cette zone et elle pourrait possiblement assurer un débit suffisant pour approvisionner une partie de la ville.»

«Je demande donc au conseil municipal de Shawinigan de regarder cette avenue, d'accepter de travailler avec Notre-Dame-du-Mont-Carmel et les autorités provinciales pour analyser cette éventualité.»

À ceux qui lui mentionneront qu'il ne s'agit certainement pas d'un moyen d'accélérer le dossier, M. Pinard possède une réponse toute prête.

«On sait fort bien qu'il ne se passera absolument rien à Shawinigan d'ici le 1er novembre», fait-il remarquer. «Entre-temps, des études pourraient être poussées pour que le prochain conseil municipal ait des résultats pour ainsi procéder avec une donnée additionnelle.»

Une réserve

Il existe évidemment beaucoup d'éléments inconnus dans cette proposition. Même qu'au bout du compte, en calculant la construction d'usines de filtration qui deviendraient nécessaires de toute façon pour les lacs la Pêche et des Piles, personne ne peut encore prétendre avec certitude que Shawinigan économiserait de l'argent avec cette solution.

À Notre-Dame-du-Mont-Carmel, le directeur général, Jean Lachance, ne veut pas présumer des intentions du conseil municipal à la suite de cette demande. Mais après avoir passé tant d'années à chercher une source de cette qualité, il croit que la Municipalité pensera à ses citoyens avant de desservir Shawinigan.

L'or bleu

«Nous avons trouvé l'or bleu!», commente-t-il. «Bien sûr que nous avons la capacité d'alimenter une population plus grande que celle que nous avons actuellement. Nous ne sommes pas contre l'idée de fournir Shawinigan... si c'est faisable. Pour le moment, nous ne sommes pas en mesure de le démontrer. Mais il ne faudrait pas que ça limite notre développement et que dans cinq ou dix ans, nous devions faire d'autres recherches!»