À preuve, une vingtaine d'entre eux, originaires de la région mais aussi d'ailleurs, participent actuellement à deux fins de semaine exploratoires et pourraient contre vents et marées s'installer dans la Cité de l'énergie, d'ici peu.

C'est du moins le souhait de l'équipe du Carrefour jeunesse emploi de Shawinigan, mais aussi des autorités municipales et du maire Michel Angers, qui était présent samedi à l'hôtel de ville pour accueillir la cohorte de visiteurs inscrits à l'activité Place aux jeunes / Desjardins.

«Vous recevoir aujourd'hui, ça nous encourage à multiplier les efforts, nous, à la Ville. Mais je pense que Shawinigan a beaucoup à vous offrir, notamment en ce qui a trait à la qualité de vie. C'est là que l'on peut se démarquer», leur a d'ailleurs lancé le premier magistrat.

Or, pour convaincre de jeunes diplômés, l'emploi demeure la principale source de motivation. À ce sujet, les statistiques n'ont rien de bien rassurant.

Les récentes données publiées par Statistique Canada en témoignent bien. Sans compter la compétition féroce entre les différentes villes, qui déroulent toutes le tapis rouge.

«C'est vrai que la compétition est extrêmement forte. Alors, oui, c'est un gros défi (...) Mais on est en train de diversifier notre économie et il y en a des opportunités», insiste Michel Angers.

Un intérêt palpable

Si le taux de rétention de la vingtaine de participants est difficile à prévoir, leur intérêt, lui, semblait tout à fait sincère. D'ailleurs, au sein du groupe, certains songent sérieusement à quitter Montréal pour la Mauricie, à moyen terme.

C'est le cas pour Anne Moïse-Richard et Alexandre Dupuis.

«C'est beaucoup le plein air qui nous intéresse, avec le parc de la Mauricie. Il y a aussi l'accès à la propriété qui est très intéressant», explique le couple formé de deux universitaires.

À l'instar de leurs collègues, ces derniers ont découvert les principaux attraits du Centre-Mauricie et rencontré plusieurs intervenants socio-économiques ce week-end.

D'autres auront une décision très importante à prendre. En effet, à 29 ans, Olivier Mussard devra statuer à savoir s'il demeure au Québec ou non.

L'actuel étudiant en technique administrative est originaire de l'Île de la Réunion. Mais il aimerait bien devenir un Shawiniganais d'adoption.

«Au Québec, il va y avoir une pénurie de main-d'oeuvre. Si je peux trouver un emploi dans le coin, un emploi intéressant, j'aimerais rester. Dans les grandes villes, il manque de chaleur humaine», confie-t-il.

De fait, cette chaleur humaine est peut-être responsable de l'attachement que portent certains Shawiniganais d'origine, expatriés à l'extérieur le temps de mener à terme des études universitaires.

Parlez-en à Julie Gagnon, qui aimerait bien faire un retour aux sources.

Mais là-aussi, le travail est au coeur des préoccupations. «J'aimerais peut-être partir à mon compte. J'essaie de trouver ma place, chez moi», lance-t-elle.