Après près de sept ans de recherche et d'essais, des employés ont fabriqué un équipement qui déglace le bas des bandes de patinoire en utilisant un jet d'eau à une température de 150 degrés.

Cette eau est poussée par de l'air comprimé. L'eau et l'air sont placés dans des réservoirs installés sur un chariot muni de roues, ce qui facilite le travail et le rend sécuritaire.

«L'idée vient de la CSST (Commission de la santé et de la sécurité du travail), explique Daniel Chauvette, responsable des projets spéciaux à la Ville de Shawinigan. On voulait quelque chose de simple, qui ne pollue pas.»

Des employés de la Ville ont travaillé à trouver une solution autre que l'utilisation d'une tranche de métal pour dégager le bas de la patinoire des accumulations de glace. Le travail ainsi effectué causait beaucoup de problèmes de santé aux travailleurs, notamment des bursites aux épaules.

Après plusieurs expériences, on a finalement arrêté le procédé sur l'utilisation de l'eau à haute température. Étant donné que cette eau est propulsée sur les bandes par pression d'air, l'équipement ne demande aucun moteur.

Au lieu de passer deux heures à nettoyer le bas des bandes d'une patinoire avec une tranche, les employés font le même travail avec la nouvelle machine en 15 ou 20 minutes. L'équipement est utilisé dans les quatre centres sportifs de Shawinigan.

La Ville a aussi décidé de rendre disponible cet équipement aux autres villes du Québec. Elle a autorisé l'entrepreneur André Trottier, de Ressort Grand-Mère, à fabriquer des machines à déglacer et à les vendre. Depuis l'automne, neuf ont trouvé preneur et deux sont à l'essai.

«Chez nous, on fait de la réparation de suspension de gros camions. Avec l'hiver qu'on a, il n'y a pas beaucoup de transport de neige qui est fait par les camions, il n'y a pas de déneigement qui se fait. Avec la fabrication de ces machines-là, on a réussi à garder notre personnel en place. L'été, on est six employés. L'hiver, c'est trois. Mais cette année, on est quatre grâce à la machine», commente M. Trottier.

Quelque 20 heures de travail sont requises pour fabriquer cette machine. Le prix de vente est de 2500 $.