Hier matin, l'organisme a présenté un premier bilan de ses activités. Ainsi, le Bureau de foires et congrès de Shawinigan a déjà accueilli 14 événements, qui ont entraîné des retombées économiques de 422 124$.

Le meilleur reste toutefois à venir. En 2010, onze événements sont confirmés, dont la valeur des retombées économiques est estimée à 656 352 $.

En 2011, au moins cinq autres événements sont attendus. Cette fois, l'impact frisera le million de dollars.

Jusqu'ici, les marchés associatif et sportif représentent 70% des événements présentés ou confirmés.

Le Bureau de foires et congrès est donc devenu l'outil de prédilection pour attirer les grands rassemblements à Shawinigan. Pour stimuler sa visibilité, un site Internet a été mis en ligne en janvier, à l'adresse www.congresshawinigan.com.

«Auparavant, personne ne se déplaçait pour vendre notre destination», explique Sylvia Bouchard, déléguée commerciale au Bureau de foires et congrès. «Nous avons monté des outils de promotion. Je me déplace dans les salons, je travaille avec l'Association des bureaux de congrès du Québec pour faire des interventions auprès des organisateurs d'événements. Je vais aux endroits où je sais que je rencontrerai du monde pour vendre notre destination.»

L'efficacité de l'organisme lui permet d'obtenir des opportunités insoupçonnées, comme la venue des membres de l'Association québécoise des professeurs de français, en 2011. La qualité de la relation avec une enseignante de l'école secondaire Val-Mauricie pour organiser la conférence de Martin Gray, l'an dernier, a débouché sur l'organisation de cet événement.

«C'est un très, très gros congrès», sourit Mme Bouchard. «On parle de 750 congressistes pendant deux jours, deux autres journées à 400 et une cinquième à 200. Nous organiserons aussi un gros spectacle à l'amphithéâtre de Shawinigan. Ce congrès sera présenté à Espace Shawinigan et le pré-congrès sera à l'Auberge Gouverneur.»

Jusqu'ici, 82 offres de service ont été transmises depuis la création du Bureau de foire et congrès. En plus des 30 événements déjà présentés ou confirmés, 39 autres demandes sont toujours étudiées.

«Avant la création de notre bureau, Shawinigan ne figurait pas parmi les destinations les plus populaires pour les foires et congrès», observe le maire, Michel Angers.

«La situation change pour le mieux. Le tourisme d'affaires, c'est très important. Ça amène de l'argent neuf chez nous.»

Meilleures relations

Mme Bouchard assure que les relations se sont améliorées entre les membres au fil des mois. Le Bureau de foires et congrès veut travailler dans un esprit de collaboration et non de compétition.

Par exemple, l'an dernier, la Cité de l'énergie poussait fort pour vendre Espace Shawinigan comme un centre de congrès, un titre qui appartient pourtant à l'Auberge Gouverneur.

«Ça va bien», assure la responsable. «Je vends vraiment Espace Shawinigan comme un centre de foires, où on peut aussi organiser des congrès de plus grande envergure. Si on veut recevoir des événements de 700 ou 800 personnes, on n'a pas le choix.»

Quant au Centre Bionest, Mme Bouchard indique que pour le moment, il s'agit d'un complément fort utile pour organiser des événements spéciaux dans le cadre d'un congrès.

Le directeur général du CLD, Luc Arvisais, a profité de l'occasion pour saluer l'implication des membres du Cercle des ambassadeurs, créé l'automne dernier. En fait, sept soumissions ont déjà été déposées grâce à cette initiative et là-dessus, trois événements ont été confirmés.

«Ils prennent leur rôle très au sérieux», se réjouit M. Arvisais. «Ils viennent souvent au-devant de nous, ils formulent des demandes auprès des associations dans lesquelles ils s'impliquent pour attirer des événements à Shawinigan».