Les travaux devraient débuter vers la fin de l'été et lorsqu'ils seront complétés, le centre-ville bénéficiera d'un nouveau point de rassemblement pouvant accueillir jusqu'à 5000 personnes pour des spectacles.

Le concept a été présenté après l'assemblée publique régulière du conseil municipal hier soir, devant une quarantaine de personnes.

Quelques instants auparavant, le conseiller du district de la Cité, Alain Lord, avait déposé l'avis de motion prévoyant l'adoption prochaine de ce règlement d'emprunt.

Le directeur des communications, François St-Onge, le président de la Corporation commerce du Centre local de développement, Alain Dionne, ainsi que le responsable à la planification et au développement à la Ville, Alain Barbeau, ont dévoilé les grandes lignes de ce projet pendant une vingtaine de minutes. Par la suite, ils ont répondu aux questions des citoyens toujours présents, malgré l'heure tardive.

Une démarche qui s'inscrit dans la volonté du maire, Michel Angers, d'ouvrir les livres dans les principaux projets qui émaneront de l'hôtel de ville. Quand un citoyen s'est interrogé sur le contrôle des coûts de ces travaux après avoir connu l'expérience des aménagements sur la rue Willow, le maire ne s'est pas défilé.

«Nous sommes conscients qu'on parle de montants importants», lance-t-il. «Vous pouvez être assurés que nous suivrons ça de très près.»

Cette première initiative a été appréciée des contribuables, qui ont même applaudi à la fin de la présentation.

Un coup de barre

Rappelons que la première phase de la Place du marché, l'an dernier, consistait en des travaux d'acquisition de bâtiments, de démolition et de décontamination.

Initialement prévu à 500 000$, ce règlement d'emprunt a finalement atteint 600 000$.

Avec cette deuxième phase, la Ville s'attaque au coeur de l'aménagement. La plus grande partie des travaux, soit 1,445 million $, inclut la mise en forme du site, les infrastructures, les travaux d'électricité, le revêtement et le pavage.

Un montant de près de 790 000$ s'ajoute pour le mobilier urbain, les équipements d'animation, l'aménagement paysager et les équipements sanitaires. Le reste du règlement d'emprunt comprend les frais de contingence et de financement.

M. Barbeau précise que la conception est inspirée des places européennes. Il peut encore survenir des modifications par rapport aux maquettes présentées hier. Par exemple, les arbres qui étaient ajoutés entre la 5e Rue et la Place du marché pourraient être éliminés afin d'améliorer l'impact visuel du site.

La circulation demeurera permise en temps normal pour maintenir l'accès au stationnement étagé. De plus, des espaces sont prévus pour l'aménagement de terrasses de chaque côté de la place.

La Ville prévoit aussi l'installation de nouveaux luminaires, de même que la réfection de l'approche à l'escalier menant à la rue Hemlock. Une scène mobile et un système de projection géant seront également installés.

Enfin, une horloge publique décorera l'entrée de la Place du marché, sur le trottoir de la 5e Rue.

En fait, le conseil municipal souhaite faire de ce projet un lieu de rencontre recherché.

La Place du marché s'intégrera au réseau piétonnier qui relie la promenade Saint-Maurice, l'avenue Willow, la 5e Rue et le parc Saint-Maurice.

«Notre objectif est de revitaliser notre centre-ville», insiste M. Angers. «Tout le monde regarde ce qui s'est passé à Trois-Rivières. C'est ce genre d'investissement qui a été fait. Le monde attire le monde!»

Avant même que cette deuxième phase soit amorcée, des investissements privés de deux millions de dollars ont déjà été réalisés dans le secteur en rénovation de façades, en aménagement au Café Morgane et surtout, avec l'ouverture du bar Le Saint-Maurice et de la boîte à chansons Chez Victor.