Déjà, on peut présumer que des changements seront apportés à la programmation pour respecter un budget qui s'annonce extrêmement serré.

Pour cette troisième édition, l'Association des gens d'affaires avait soumis une demande d'aide financière de 60 000$ à la Ville de Shawinigan, sans compter les précieux services rendus par les employés municipaux.

Le conseil n'a pas encore confirmé publiquement le montant, mais selon toute vraisemblance, l'organisation n'obtiendra même pas la moitié de la somme recherchée.

Il s'agira tout de même d'une nette amélioration par rapport à l'an dernier, alors que la Ville avait donné 10 000$ pour cet événement.

Les exigences en sécurité sont devenues tellement pointues que des investissements importants doivent être réalisés en 2010. Or, les subventions n'ont jamais été aussi difficiles à trouver.

Les deux principaux promoteurs de l'événement, Serge Lajoie et Danielle Clément, avouent que le Grand prix de Shawinigan joue son avenir cette année.

En fait, ils estiment à près de 100 000$ l'investissement nécessaire seulement pour monter la piste. Cette année, une soixantaine de vibreurs seront installés dans les courbes, une mesure unique pour un circuit urbain.

Cette attention spéciale vise à convaincre les décideurs que Shawinigan peut rencontrer toutes les exigences pour accueillir un championnat canadien. L'an dernier, un accident majeur impliquant cinq bolides sur Mercier avait provoqué des murmures.

«Les coureurs adorent l'ambiance du centre-ville, mais ils ne veulent pas se tuer!», lance M. Lajoie. «Si notre circuit est sécuritaire, nous aurons le championnat canadien.»

Les promoteurs tentent présentement de convaincre un partenaire majeur de s'associer à cet événement, qui constitue maintenant le principal rassemblement populaire au centre-ville de Shawinigan.

De plus, pour maintenir l'enviable affluence des deux premières éditions, pas question d'exiger des frais d'accès au site, assure Mme Clément.

«Nous avons déjà perdu quelques commanditaires, pour qui les affaires n'ont pas été faciles au cours des derniers mois», convient M. Lajoie. «On devra donc travailler deux fois plus fort pour recueillir de l'argent. Notre but, c'est toujours d'offrir un bon spectacle pour toute la famille. En fait, personne ne nous dit que l'événement n'est pas bon!»

Ailleurs, l'épingle

Le maire de Shawinigan, Michel Angers, assure que la Ville croit au Grand Prix de karting. Par contre, les investissements annoncés à la Place du marché forceront les promoteurs à modifier le tracé du circuit. Dès 2011, la populaire épingle devra donc être déplacée.

«On y tient, au karting», commente le maire. «Évidemment, les améliorations prévues à la Place du marché vont leur demander des aménagements particuliers. La course ne passera plus à cet endroit; l'épingle devra être déplacée ailleurs.»

«Par contre, pendant l'événement, la Place du marché pourra devenir un site d'animation exceptionnel», ajoute M. Angers. «Mais on ne peut plus faire passer de petites voitures là.»

La Ville a aussi demandé aux promoteurs de travailler sur une autre année que 2012 pour la présentation du championnat canadien. Car à ce moment, Shawinigan accueillera les finales provinciales des Jeux du Québec, de sorte que les commanditaires et les bénévoles seront fortement sollicités.

Sans oublier que la Ville souhaite aussi recevoir le championnat canadien de hockey junior, la Coupe Memorial, la même année.