Pour la première fois depuis le début de ce dossier, la ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport, Michelle Courchesne, a pu poser ses questions directement aux représentants du milieu, jeudi après-midi.

Cinq membres de la Commission scolaire de l'Énergie, dont le directeur général, Claude Leclerc, ont participé à cette rencontre de plus d'une heure. Julie Boulet, ministre responsable de la Mauricie, y était également.

Mme Courchesne souhaitait en connaître un peu plus sur l'ampleur du projet et son impact prévisible dans la communauté. Elle n'a donné aucun indice sur ses intentions, mais il ne faut visiblement pas s'attendre à une décision avant la présentation du budget.

«Ce n'était pas une rencontre décisionnelle, mais une rencontre d'exploration», commente M. Leclerc. «Mme Courchesne souhaitait que nous répondions à certaines questions. Nous avons senti assez rapidement qu'elle ne rendrait pas une décision sur-le-champ. Elle voulait mieux maîtriser le dossier et elle est partie en réflexion avec les informations que nous avons fournies.»

Rappelons que ce projet est présentement estimé à 6,5 millions $. La CS de l'Énergie et la Ville de Shawinigan se sont engagées à verser chacune 1,25 million $.

Un organisme à but non lucratif, le Regroupement sportifs énergie, a été créé pour gérer ces installations. À la fin 2009, ces administrateurs sont parvenus à trouver des engagements de plus de 500 000 $ sur un objectif de 750 000 $.

Le reste du financement, soit 3,2 millions $, serait assumé par le MELS. Par contre, sur ce montant, un million de dollars devaient provenir du gouvernement fédéral.

Mais pour toucher cette subvention, le projet devait être réalisé avant le 31 décembre 2010. Cet objectif est devenu impossible à rencontrer, de sorte que Québec devrait solliciter d'autres programmes pour compenser cette perte.

Pour le moment, le montage financier ne semble pas poser problème. Rappelons que la Ville de Shawinigan s'est aussi engagée à éponger les trois premiers déficits d'exploitation, tandis que la CS de l'Énergie se chargerait de tout dépassement de coût dans la construction du centre national d'entraînement.

En fait, la ministre Courchesne semblait davantage préoccupée par la viabilité de cette audacieuse initiative.

«C'est un assez gros projet, à 6,5 millions $», rappelle M. Leclerc.

«C'est aussi assez particulier, parce que le curling n'est pas un sport si connu dans l'est du Canada. Elle se demandait notamment pourquoi ce sport plutôt qu'un autre. Mais c'est justement notre intérêt, parce qu'il n'existerait pas d'autre complexe semblable au Québec.»

«Mme Courchesne voulait aussi savoir comment tout ça s'intégrerait dans le domaine scolaire», ajoute le directeur général.

Tamara Davis, attachée de presse de la ministre, n'a pas voulu s'avancer beaucoup plus loin sur ce dossier pour le moment.

«Nous avons écouté les intervenants avec grand intérêt», commente-t-elle. «La ministre ira maintenant analyser le dossier avec le reste de son équipe.»