Ce projet pilote d'une durée de trois ans, actuellement en voie de démarrage dans la région, est le fruit de l'initiative du Centre local de développement (CLD) de la MRC de Bécancour et des membres du comité organisateur, qui comprend aussi des représentants du ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec et de l'entreprise TRT-ETGO, dont les installations sont en voie de construction dans le Parc industriel et portuaire de Bécancour.

MM. Bergeron et Mathis en sont tous les deux à leur première expérience dans la culture de canola. Le premier a fait l'essai de cinq variétés sur une superficie de 3,2 hectares. Son champ est beau. Il s'est dit satisfait de ce qu'il a vu jusqu'à maintenant. Il a maintenant hâte de voir quels seront les rendements.

Selon Étienne Tardif, un agronome à l'emploi de TRT-ETGO, on peut parler au Québec d'un rendement moyen de 0,8 tonne à l'acre. M. Mathis, lui, un producteur de poulet qui avait semé du blé d'hiver l'an dernier et du soya en 2007, a présentement une superficie de 30 hectares en culture de canola. M. Tardif prévoit que son rendement pourrait atteindre une tonne à l'acre.

Ayant répondu à l'invitation du CLD, Bertrand Allard, un producteur agricole de Pierreville, était au nombre des visiteurs, hier. Il a cependant admis qu'il n'était pas prêt à se lancer dans la culture du canola. Son fils, peut-être éventuellement.

Il note que cette culture exige toute une nouvelle procédure et nécessite, pour la récolte, la location ou l'achat de machinerie nouvelle qui ne va pas sans imposer de nouveaux frais.

Pour Sophie Veilleux, conseillère en développement rural au CLD, ce projet pilote qui découle de l'implantation de la société malaisienne TRT-ETGO à Bécancour, représente une opportunité d'affaires pour les producteurs agricoles.

Il permettra aussi de valider les facteurs de succès favorisant l'implantation de la culture du canola dans la région centricoise. Il faut dire que cette culture, très populaire dans l'Ouest du pays, était rare jusqu'à maintenant au Centre-du-Québec et à peu près inexistante dans la MRC de Bécancour.

Toute la production de canola sera absorbée par la nouvelle usine TRT-ETGO qui fera la trituration d'huile de canola et de soya pour la consommation humaine.

Pour Luc Couture, le directeur régional du MAPAQ, cette nouvelle culture représente un défi technique et technologique important mais aussi une opportunité qui peut apporter un intéressant niveau de diversification des grandes cultures dans la région.

Le projet 2009-2011 propose un accompagnement et une compensation financière pouvant varier entre 200 $ et 400 $ aux producteurs participant au projet. Un minimum d'un hectare en culture est exigé pour tout site d'essai.

Six sites d'essai représentant environ 200 hectares sont présentement en culture de canola au Centre-du-Québec. On en retrouve quatre à Bécancour, un à Sainte-Eulalie et un à Lyster.

Cinq variétés de cultivars de canola sont sous observation culturale dans le cadre de cette première année pilote. Le projet a vu le jour en avril 2009 et il se terminera en octobre 2011. Pour les années 2010 et 2011, les promoteurs du projet visent chaque année dix sites d'essai en production de canola.