En fait, il s'agit du prolongement d'une initiative qui existe depuis une dizaine d'années, dans le secteur Saint-Louis-de-France. Au départ, la piste se prenait au terrain des loisirs et s'arrêtait à la rue des Marguerites. Grâce à la collaboration de Michel Carpentier, propriétaire du camping La Rochelle, le sentier a pu être prolongé jusqu'à la limite de Notre-Dame-du-Mont-Carmel.

Avec le succès obtenu par la nouvelle piste cyclable depuis trois ans, le maire, Pierre Bouchard et le conseiller du district Saint-Louis-de-France, Michel Bronsard, ont travaillé ensemble pour permettre une utilisation à l'année. Après avoir obtenu la permission des propriétaires fonciers, les voilà en mesure d'offrir, sans frais, un sentier de ski de fond qui vise plus particulièrement les familles.

Depuis le début du mois, les amateurs peuvent donc se stationner au terrain des loisirs de Saint-Louis-de-France ou encore, au bout de la rue des Dahlias, à Notre-Dame-du-Mont-Carmel. Les deux extrémités du parcours sont séparées par 12,2 kilomètres de sentiers.

«La portion sud du tracé est un peu plus facile», commenteM. Bouchard. «Mais de notre côté, il existe une dénivellation d'une centaine de pieds en montant sur les deux premiers kilomètres.»

«C'est un rendez-vous familial», ajoute M. Bronsard. «Une grande partie de la piste est boisée; c'est très beau. Un aller-retour donne quand même près de 25 kilomètres!»

Chaque municipalité entretient son bout de piste. M. Bouchard souhaite que la population de toute la région profitera de cette activité gratuite. Si les fondeurs affluent, il n'est pas dit qu'une halte ne sera pas construite éventuellement quelque part le long du parcours.

«Quand nous avons senti un besoin pour les cyclistes, nous avons aménagé un service», rappelle le maire, en parlant du pavillon construit au carrefour du rang Saint-Flavien et de la route des Vétérans. «Pour le ski de fond, le besoin n'est pas encore là. On verra!»