Mme Côté, 50 ans, est actuellement présidente et chef de la direction de la division Métal primaire, la plus importante du groupe aluminium de Rio Tinto. Elle prendra la direction de toutes les activités du groupe aluminium le 1er février prochain.

Rio Tinto Alcan, c'est 24 alumineries, 10 raffineries d'alumine, six mines de bauxite et plus de 26 600 employés dans le monde entier.

L'Américain Dick Evans avait prévu de quitter son poste à la fin de 2009, soit 27 mois après la vente d'Alcan au géant anglo-australien Rio Tinto. «J'ai décidé de quitter plus tôt parce que l'intégration (des deux entreprises) se déroule bien et que la succession est assurée», a-t-il commenté au cours d'un entretien avec La Presse Affaires.

Il serait même parti encore plus tôt n'eut été l'offre d'achat hostile de Rio Tinto Alcan par BHP Billiton, qui a accaparé les dirigeants de l'entreprise pendant un certain temps, mais qui a disparu sous l'effet conjugué de la crise du crédit et du ralentissement économique.

Succession de transactions

M. Evans est arrivé chez Alcan en 1996 et, sous sa gouverne, l'entreprise a avalé successivement deux concurrents, Alusuisse et Péchiney. C'est aussi lui qui était aux commandes quand Alcan a refusé l'offre d'achat d'Alcoa et s'est tournée vers Rio Tinto pour obtenir une meilleure proposition.

Rio Tinto a accepté de payer 101$ US l'action pour Alcan, soit une somme record de 38 ,1 milliards US. Depuis, le prix de l'aluminium s'est effondré et Rio Tinto, étranglée par la dette contractée pour se payer Alcan, a dû mettre un frein brutal à ses projets de développement.

Mais Dick Evans n'a aucun regret. Ses 12 années à la tête d'Alcan ont été très exaltantes, a-t-il dit. «Je me sens très chanceux d'avoir vécu ça.»

Celle qui lui succédera est «tout à fait prête» pour les défis qui l'attendent, a-t-il assuré.

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