L'élément au coeur de ce changement de cap de la part de la défense est la divulgation de preuves supplémentaires par la Couronne, mardi, concernant deux nouveaux témoignages qui venaient corroborer la théorie de la poursuite sur le caractère réactionnaire des gestes posés par Pedneault. Les enquêteurs avaient en effet avancé que Denis Pedneault allumait des incendies à la suite de disputes avec sa conjointe.

«Ces témoignages verbaux ont été colligés par écrit et ils nous ont été transmis. Les deux témoins étaient présents mardi au palais de justice. Ces témoignages étaient incriminants pour M. Pedneault de façon circonstancielle. La preuve était donc excessivement forte pour les événements les concernant», a expliqué l'avocat de la défense, Me Charles Cantin.

Plus précisément, Pedneault a admis sa culpabilité pour des événements qui ont eu lieu le 18 avril 2003 (cinq chefs pour des incendies sur les rues Richard, Jodoin et sur le boulevard Harvey) et entre le 2 juin et le 12 juillet 2006 (sept chefs pour des événements sur les rues Saint-Jacques, Saint-Pierre et Saint-Dominique).

Les représentations sur sentence devant le juge Rosaire Larouche pour ces 12 chefs d'accusation ont été fixées au 27 novembre. Me Charles Cantin et l'avocat de la Direction des poursuites criminelles et pénales, Me Laurent Bouchard, ont indiqué que d'ici cette date, ils allaient se rencontrer et entreprendre des discussions concernant les autres chefs. Il est à prévoir qu'ils présentent une suggestion commune de sentence au juge Larouche le 27 novembre.

Si ce scénario se concrétise, il mettra fin à plus de deux ans de travail de la part des enquêteurs de la Sécurité publique de Saguenay et des représentants de la justice. Une enquête, intitulé Étincelle, avait été mise en place en février 2006. Elle visait la plupart des incendiaires connus de Jonquière. C'est ainsi que sept à huit «personnes d'intérêt» condamnées dans le passé avaient été interrogées, afin de comparer leurs méthodes. Rapidement, la SPS a éliminé les incendiaires aux méthodes atypiques pour se concentrer sur Denis Pedneault qui venait d'admettre l'incendie de la rue Saint-Jean.

Le procès devait initialement durer quatre mois avec 170 témoins. Il a été écourté à quelques semaines avec 70 témoins après négociations entre la défense et la poursuite.

Denis Pedneault est détenu préventivement depuis le 28 juillet 2008. Il avait été précédemment condamné à six mois et demi de prison le 28 mai 2007 pour l'incendie de la rue Saint-Jean en août 2006. Il avait déjà été condamné à trois ans de pénitencier pour deux incendies d'envergure en 1987.