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Fort Bliss, au Texas

Saint-Thomas-Didyme, au Lac-Saint-Jean, Valcartier, Wain Right (Alberta), Fort Bliss (Texas) et bientôt Kandahar, en Afghanistan. Mathieu Dufour ne s'adonne pas à chemin de croix sur une mappemonde. Il passe plutôt par les étapes obligées avant d'être parachuté en zone de guerre au pays des talibans.

Ce capitaine officier des affaires publiques du 2e Bataillon de Valcartier des forces armées canadiennes fignole ces jours-ci sa préparation en vue de passer aux vraies choses. Il se trouve parmi une délégation de soldats canadiens, dépêchés dans l'État des Bush, qui incarnent la lutte contre «l'axe du mal».

Le dernier camp d'entraînement de Mathieu Dufour reproduit certaines réalités de l'Afghanistan. Le vaste complexe militaire américain de Fort Bliss se perd dans les montagnes qui bordent la frontière du Nouveau-Mexique et du Texas. Le décor constitue un théâtre opérationnel exceptionnel. Les conditions et les paysages arides reproduisent à peu de choses près l'Afghanistan.

Le capitaine Dufour participera à sa première mission à l'étranger avec la prochaine rotation. Il est particulièrement impressionné par l'expertise des troupes et la qualité de la formation.

Pendant dix jours, les soldats qui entrent dans le camp de Dona Ana doivent adopter les mêmes règles que celles qui guideront leur vie dès le moment où ils débarqueront sur la base de l'OTAN, à Kandahar. Les militaires présents ici sont passés par Wain Right, en Alberta, où ils ont reçu une formation exhaustive et obtenu une confirmation de leurs compétences.

Comme le délai entre novembre et le départ en Afghanistan est très long, le ministère canadien de la Défense nationale juge nécessaire de tenir cet exercice ultime qui coûtera plus ou moins 20 millions de dollars. Cette grande répétition avant la vraie guerre donne ainsi l'opportunité à chaque militaire de répéter les routines apprises pendant la dernière année. De petits détails qui feront la différence entre la réussite ou l'échec d'une mission pendant les combats.

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