C'est ce qu'a confirmé le maire de Saguenay, Jean Tremblay, hier matin, à l'occasion d'un déjeuner-conférence livré devant un parterre d'élus et de personnalités d'affaires locaux.

Les plans comportent une vingtaine de projets différents d'envergure diverse.

À terme, le centre-ville de l'arrondissement de Chicoutimi présentera ainsi une image moderne et plus verte. La rue sera ainsi plus large, et bordée par des trottoirs et des terrasses également élargis. Les automobiles pourront encore y circuler, mais l'artère sera résolument plus piétonnière.

D'ailleurs, des stationnements seront ajoutés autour du centre-ville, notamment à l'extrémité ouest de la rue Racine, et sur le site de l'ancienne zone ferroviaire.

Le plan de revitalisation prévoit aussi le déménagement du marché public du Vieux-Port vers l'emplacement actuellement occupé par l'entrepôt Chlorophylle, au coin de la rue Lafontaine. Une manière originale d'attirer la population dans le bas de la côte, secteur où le commerce est moins florissant.

Parmi les autres projets d'envergure, on note la rénovation du terminus de la Société de transport de Saguenay, qui sera rendu plus sécuritaire et plus accessible, la réfection de la rue du Havre et des façades qui la bordent, la modernisation du bas de la côte Racine et l'enfouissement des fils électriques qui défigurent notamment les rues Sainte-Anne, de l'Hôtel-de-ville et Lafontaine.

La pose d'arbres matures, de nouveaux lampadaires et de bancs est prévue, tout comme la tenue de multiple travaux d'aménagement paysager et l'érection de monuments et de fontaines.

Ces nouveautés s'ajoutent à des projets majeurs déjà annoncés ayant pour cadre le centre-ville chicoutimien.

Au premier plan de ceux-ci figurent notamment la rénovation de l'Auditorium Dufour et l'aménagement d'un centre destiné aux groupes culturels dans l'ancien édifice Chic Pontiac, un projet évalué à près de 14 M $.

D'autres projets de nature privée pourraient aussi s'ajouter à cette liste au cours des prochains mois, a même souligné le maire Tremblay.

Au terme de ce vaste plan, qui doit se faire graduellement, le premier magistrat assure que le coeur de l'arrondissement de Chicoutimi sera méconnaissable, et qu'il formera l'un des plus beaux centres-villes du Québec.

«Actuellement, la rue Racine est laide. Elle n'est pas harmonieuse. Cela a assez duré. Il est temps de revitaliser le secteur. Une fois que ce sera fait, je suis convaincu que des commerces vont revenir s'installer au centre-ville. Que la population va se le réapproprier», a soutenu Jean Tremblay.

D'ailleurs, le premier magistrat affirme que l'ensemble du visage de Saguenay risque de changer au cours des prochaines années.