Agrandir

Yvon Brideau et Claude Blanchette remercient le ciel d'être toujours en vie.

Le Quotidien, Sylvain Dufour

S'ils sont encore en vie aujourd'hui et peuvent raconter leur mésaventure, ils le doivent à leur volonté de s'en sortir, à la vigilance d'un employé de Garda et à l'échelle de la dernière chance.

MM. Brideau et Blanchette sont les deux hommes qui ont chaviré sur la rivière Saguenay, à la hauteur de Shipshaw, vendredi dernier, alors qu'ils s'apprêtaient à taquiner l'ouananiche. Au moment où le plaisir semblait prendre le dessus, la vie a basculé rapidement, c'est le cas de le dire, pour les deux sexagénaires. Le moteur du canot s'est arrêté et n'a pas voulu repartir. Dans le temps de le dire, le canot s'est rempli d'eau et a renversé, envoyant les deux hommes à la flotte. Ils ont tenté de s'agripper aux bouées limitant les allées et venues des chaloupes, mais les deux disciples de Saint-Pierre se sont plutôt retrouvés de l'autre côté des bouées dans le courant et surtout dans l'eau froide.

«Pourtant, nous avions tout préparé et tout prévu. Le moteur de ma chaloupe avait viré à plusieurs reprises avant l'expédition. Nous avions de la nourriture, nos vestes de flottaison sur notre dos, un sifflet et une ancre. Ce n'est pas la première fois que je me rendais à cette place et il ne m'était jamais rien arrivé. Pour moi, c'était une sortie comme les autres», raconte Yvon Brideau avec beaucoup d'émotion.

«Je ne pensais pas que ça pouvait arriver. Je peux vous dire que j'ai vraiment eu peur de mourir. J'étais certain que ma dernière heure était venue. Un peu plus et Claude et moi ne serions pas là pour parler de tout ça. Nous avons passé environ 25 minutes dans le courant et l'eau froide avant d'être repêchés. Et encore là, une chance qu'il y avait une échelle de bois sur un des murs de ciment, sinon nous ne nous en serions probablement pas sortis», ajoute l'homme de 67 ans.

Après la chute initiale et le choc ressenti au contact de l'eau froide, les deux individus ont travaillé avec acharnement pour garder la tête hors de l'eau. Durant cette séquence horrible, Yvon Brideau ne cessait de crier à son beau-frère de tenir le coup, de ne pas abandonner, de serrer sa veste de flottaison très fort contre lui.

«Il ne fallait pas abandonner. Mais en même temps, nous étions tellement gelés que nous avons cru que tout était fini. À deux reprises, j'ai été attiré dans le fond de la rivière. La deuxième fois, j'ai réussi à me défaire de la botte qui me restait et je me suis débattu pour remonter. C'est là que j'ai aperçu l'échelle. Je n'avais qu'une idée en tête et c'était de l'atteindre. Je ne pouvais pas la manquer, car tout aurait été terminé.

«Une fois que j'ai réussi à m'y agripper, j'ai crié à Claude de suivre le courant et de venir me rejoindre. J'espérais qu'il y arrive. Lorsqu'il est arrivé, j'ai réussi à lui prendre le bras et à le garder près de moi. Sans cette échelle, tout était fini», ajoute Yvon Brideau.

Ce dernier a appris que la chance était vraiment de son côté quelques heures après la mésaventure. Il a alors su que l'échelle avait été installée à cet endroit il y a deux semaines seulement.