Porte-parole de Rio Tinto Alcan pour le Saguenay-Lac-Saint-Jean, Margot Tapp a confirmé l'information au Quotidien, hier après-midi.

«Il y a effectivement eu une fuite mineure de gaz HF à l'intérieur de l'usine de fluorure du Complexe Jonquière. L'événement est survenu le 14 août et l'usine n'a repris sa production que ce matin (2 septembre).

«Quatre travailleurs d'une entreprise embauchée en sous-traitance étaient sur place au moment de l'incident. Ils ont été immédiatement placés en observation pour une période de 24 heures. Aucun signe de gaz HF n'a été détecté dans le système des employés. Il n'y a eu aucune conséquence», d'expliquer Mme Tapp.

Cette dernière ajoute qu'un protocole très spécifique et systématique doit être observé lorsqu'une fuite de gaz HF est dénotée.

Dès l'instant où le problème a été détecté, toutes les procédures ont été interrompues.

«La fuite est survenue à la suite d'une défaillance du système informatique. Il a connu des problèmes de communication.

«L'usine a été fermée après l'incident et la production a été interrompue. Nous n'avons pas voulu que la production reprenne tant et aussi longtemps que nous n'avions pas identifié la source du problème. Depuis le 14 août, les 60 employés de l'usine et des spécialistes en provenance de la Saskatchewan ont collaboré pour trouver une solution», précise Margot Tapp.

Le système informatique a été remis en état de fonctionnement et un nouveau système indépendant de protection a aussi été installé.

«Ça va nous permettre une double protection. Si jamais le problème se produisait à nouveau, le second système devrait être en mesure de détecter immédiatement une problématique», note la porte-parole de RTA.

Aucune conséquence

Même si les activités ont été arrêtées à l'usine de fluorure durant 18 jours, cela n'a aucunement nui à la production de l'aluminium, qui nécessite absolument du fluorure pour sa conception.

«Notre inventaire était suffisant. De plus, il aurait été possible de se procurer du fluorure sur le marché extérieur», de conclure Margot Tapp.

L'usine de fluorure, inaugurée en 1985, produit environ 35 000 à 40 000 tonnes métriques de fluorure d'aluminium annuellement.

La Commission de la santé et de la sécurité au travail (CSST) a aussi été appelée à se déplacer sur les lieux de l'incident.