L'entreprise a fait connaître hier le bilan de ses opérations énergétiques pour la dernière année. Rio Tinto Alcan a un contrat ferme de 25 ans lui permettant d'avoir accès sur une base permanente à un bloc pouvant atteindre 350 mégawatts au tarif grande puissance d'Hydro-Québec. Ce contrat est en vigueur depuis l'ouverture de l'aluminerie d'Alma et l'entreprise a en moyenne procédé à des achats de l'ordre de 150 mégawatts par année.

La porte-parole de l'entreprise, Claudine Gagnon, affirme que la consommation d'électricité de l'entreprise, au cours de la dernière année, a été influencée par deux facteurs importants. L'entreprise a ainsi cessé la production de métal primaire dans son usine de Beauharnois et les programmes d'amélioration de la performance des cuves en vigueur dans les autres alumineries donnent des résultats intéressants.

Depuis l'entrée en vigueur de l'entente, Alcan a déjà dépassé son bloc de mégawatts disponible. En 2003, les bassins hydrographiques de l'entreprise ont connu une période de sécheresse majeure. Rio Tinto Alcan a alors acheté 394 mégawatts pour une valeur d'un peu plus de 140 M$. En 2006, la nature a été généreuse pour la multinationale, ce qui a permis à Rio Tinto Alcan de vendre 12 mégawatts d'électricité à Hydro-Québec. Il s'agissait d'une situation hydrologique exceptionnelle.

La compagnie Rio Tinto Alcan possède des installations de production d'une capacité installée de 2600 mégawatts au Lac-Saint-Jean et au Saguenay avec six centrales. La production moyenne de la filiale énergétique est de l'ordre de 2000 mégawatts par année.

Chantier AP50

D'autre part, l'entreprise fera connaître dans quelques mois les budgets qui seront autorisés pour le chantier AP50 du complexe Jonquière. L'an dernier, malgré la crise qui a sérieusement diminué la demande d'aluminium dans le monde, Rio Tinto Alcan a investi 150 M$ dans ce projet d'immobilisation qui vise la construction d'une usine pilote.

Selon Claudine Gagnon, il y a en ce moment 93 travailleurs à l'oeuvre sur le site. Les travaux en cours sont principalement concentrés à la sous-station électrique qui alimentera la future aluminerie de 400 000 tonnes métriques lorsque le projet sera complété.

Avant les Fêtes, la présidente de Rio Tinto Alcan, Jacynthe Côté, avait indiqué que les analyses étaient en cours pour déterminer la hauteur des investissements de l'entreprise en 2010. Ces analyses tiennent compte de la situation de l'économie mondiale et des fluctuations sur les marchés de l'aluminium.