« Pour notre premier voyage au Québec, nous avons décidé de venir essayer le traîneau à chiens. Nous voulions vivre et nous déplacer dans l'immense forêt du Québec. Nous ne sommes vraiment pas déçus », affirme Lauriane Barritaud, en ramassant des branches de sapin pour mettre au fond de la tente. Du sapinage qui isolera le sol pour la nuit.

La Parisienne de 27 ans dormira avec son mari sur les rives enneigées du lac Touladi, 30 kilomètres au nord-ouest de Girardville.

Au programme, un dépaysement total et une expérience unique; parcourir des dizaines de kilomètres tirés par trois chiens malamutes. Le Quotidien a accompagné dans ce périple de deux jours un couple de Français, des Suisses et un homme de Saint-Pierre-et-Miquelon qui séjournait pour une 3e année d'affilée chez Attractions boréales.

Mardi matin, température agréable -5 degrés Celsius, petite neige au camp de base d'Attractions boréales au lac Pelletier. Les yeux des touristes pétillent d'impatience, mais une certaine appréhension se cache derrière la pupille. Il faudra parcourir 25 kilomètres avec l'attelage pour se rendre au lac Touladi où les vacanciers feront dodo dans une tante « prospector » chauffée par un petit poêle à bois.

Les chiens jappent, excités par la « balade » à venir. Ils s'époumonent au bout de leur chaîne dans l'espoir d'être du voyage.

La journée auparavant, les deux couples s'étaient familiarisés avec les chiens et la conduite du traîneau. Laure Duport, une Suisse de Rue, près de Fribourg, a failli tout abandonner.

« Oh là là... c'était vraiment difficile, après 45 minutes, j'avais envie de tout lâcher. Ce sont les chiens qui m'ont donné le courage de m'accrocher. Ce sont eux qui font tout le travail. Je ne pouvais pas les laisser tomber », raconte-t-elle, encore courbaturée les efforts de la veille.

Cette persévérance a payé, car la femme de 28 ans rayonnait de bonheur après sa première journée d'expédition. Pendant de longues minutes, elle a caressé les trois chiens couchés dans la neige, fatigués par cette longue sortie. La magie s'est opérée et la jeune femme était tombée amoureuse des malamutes.

Le côté rustique de l'expédition ne rebiffe pas les citadins. Au contraire. « C'est ce que nous recherchons. Nous voulions vivre une expérience unique », affirme Damien, copilote chez Air France, la nuit venue, après avoir enfilé un repas costaud digne des coureurs des bois. Les paupières étaient lourdes et ça ne parlait pas beaucoup sous la tente.  La journée a été éreintante. Près de cinq heures debout derrière un traîneau à s'assurer de bien diriger les chiens.

Alexandre et Laure vivent en Suisse. Il y a trois ans, ils ont visité le Zoo sauvage de Saint-Félicien. Ils avaient été séduits.  Ils avaient donc le Saguenay-Lac-Saint-Jean dans leur mire. « Quand nous avons découvert les forfaits multiactivités d'Attractions boréales sur internet, ça convenait vraiment plus à ce que nous cherchions. Nous allons faire du traîneau, de la motoneige et de la raquette », mentionne Alexandre. Le couple a bonifié son voyage avec du ski à Mont-Tremblant une semaine avant et ils passeront quelques jours à Québec.

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