M. Jean Charest,

Premier ministre du Québec

La ville de Saguenay veut vous faire part de ses inquiétudes concernant les intentions de Rio Tinto Alcan.

Il y a à peine six mois, la région connaissait une période de prospérité hors du commun. Les travaux de la route à quatre voies divisées dans la Réserve des Laurentides nous laissaient présager un développement important au cours des prochaines années.

Parallèlement, Saguenay inaugurait le quai pour les bateaux de croisière et Promotion Saguenay continuait de mettre sur pied des projets parmi les plus intéressants depuis sa fondation. Dans la même foulée, Saguenay préparait la venue de sa nouvelle usine AP-50 de Rio Tinto Alcan, faisant de Saguenay l'endroit où devait s'effectuer le plus gros chantier de construction au Canada en 2009.

La crise

Tous ces projets ont été rendus possibles grâce à votre précieuse collaboration et nous vous en remercions. Malheureusement, depuis environ six mois, nous n'entendons parler que de la crise économique qui met en danger nos infrastructures industrielles; j'aimerais vous donner mon point de vue sur cette crise.

Comme vous le savez, tout a débuté lorsque deux institutions américaines (Fannie Mae et Freddie Mac) ont éprouvé des difficultés financières. Ces deux institutions contrôlant la gestion de 5000 milliards $, on peut comprendre que la situation financière du monde entier a été ébranlée et que plusieurs autres institutions financières ont pris le même chemin.

Que s'est-il passé au sujet de ces institutions? Il a été établi clairement que les risques des institutions financières du monde avaient été mal évalués, que les normes comptables n'étaient pas uniformes et permettaient des écritures qui ne reflétaient pas toujours la vérité et qu'il y avait, particulièrement aux États-Unis, une déficience quant à la surveillance des marchés.

Comme il fallait s'y attendre, les pays du G20 se réuniront à Londres à la fin du mois de mars et plusieurs alternatives sont sur la table afin de régler le problème de cette crise financière.

Initiative de Saguenay

On peut donc conclure que la crise économique que vit actuellement la région n'est pas due principalement au fait que Rio Tinto Alcan a acquis la compagnie Alcan à un prix que certains prétendent trop élevé.

Ce n'est pas, non plus, un problème de région puisque cette crise économique frappe l'ensemble des pays industrialisés; finalement ce n'est surtout pas un problème d'aluminium, car l'utilisation de ce métal, d'ici les dix prochaines années, devrait doubler. Ces prévisions ne semblent nullement affectées par la crise économique.

Pour faire face à cette crise, Saguenay a pris l'initiative d'investir une somme importante de 65 millions $ dans ses infrastructures, du jamais vu dans cette ville. Certains de ces travaux auraient dû, normalement, s'effectuer au cours des prochaines années mais Saguenay a décidé de les devancer dans le but de faire travailler ses citoyens.

La réaction de Rio Tinto Alcan, à la suite de ces événements, a été de réduire ses dépenses. C'est peut-être jusqu'à un certain point justifié mais, là où il faut être vigilant, c'est que Rio Tinto Alcan pourrait être tentée de fermer des usines en se servant de la conjoncture économique pour se justifier...

Richesses naturelles

Rio Tinto Alcan a largement profité de nos richesses naturelles, depuis 1925, et les citoyens en sont bien conscients; ils s'adaptent à cette situation en autant que Rio Tinto Alcan accepte de leur donner du travail.

Toutes sortes d'hypothèses ont été mises de l'avant, dont celle de la fermeture de certaines usines. Cela aurait pour effet de procurer un surplus d'énergie électrique à Rio Tinto Alcan qui pourrait être dirigé, ensuite, dans d'autres régions. Ce serait inacceptable et scandaleux.

Il est important que vous sachiez, et surtout que Rio Tinto Alcan sache que, jamais au grand jamais, la région n'acceptera que le produit de l'énergie électrique générée dans la région serve à d'autres fins que pour les usines de la région! Si un tel événement devait se produire, Rio Tinto Alcan peut s'attendre à des mouvements de masse qui l'obligeraient à revenir sur sa décision; je peux leur garantir que je serais le premier sur la ligne de front à défendre avec toutes mes énergies une situation qui m'apparaîtrait aussi scandaleuse.

Investissements

Nous sommes heureux des projets d'investissements que Rio Tinto Alcan s'apprête à faire dans la région et nous désirons collaborer avec elle pour qu'elle puisse en tirer des profits.

Toute vente d'électricité à l'extérieur de la région par Rio Tinto Alcan ferait en sorte de briser la relation de confiance entre Rio Tinto Alcan et la ville de Saguenay, et serait perçue comme un affront aux travailleurs de la multinationale comme à tous les citoyens de la région.

Je tiens à partager avec vous ces inquiétudes parce que Québec est un partenaire important dans la réalisation des projets de Rio Tinto Alcan. Par ailleurs, je suis convaincu que l'expertise développée ici constitue pour la ville de Saguenay une garantie pour un brillant avenir. Vous pouvez déjà compter à ce qu'elle soit parmi les premières à démontrer sa santé économique dès que la crise se résorbera.

Soyez assuré que nous apprécions grandement votre support et que vous ne serez pas déçu des progrès que notre région fera au cours des prochaines années.

Jean Tremblay,

maire de la ville de Saguenay