À quelques occasions cependant, comme cette année, la direction invite ses membres à se déplacer en région. Je me souviens notamment lorsque plus de 400 membres s'étaient retrouvés, en décembre 1999, dans le décor bucolique de Sainte-Adèle, le pays mythique du curé Labelle.

L'Erreur boréale

Pour la première et seule fois de son histoire de 41 années, la plus importante et la plus représentative organisation journalistique au Québec avec ses 2100 membres, avait profité de son congrès annuel pour épouser officieusement une cause tout à fait étrangère à sa mission ultime, la défense de la liberté de presse et du droit du public à l'information.

Elle avait en effet offert sa tribune et son approbation tacite au poète et chansonnier Richard Desjardins dont la diffusion, plus tôt cette année là, de son pamphlet cinématographique L'Erreur boréale alimentait un débat dévastateur sur l'exploitation de notre immense forêt de résineux. Ébranlé, Québec avait réagi en confiant l'examen de la situation à une commission d'enquête en ayant bien soin d'y écarter tous les spécialistes de sa principale région forestière dont ceux de l'Université du Québec à Chicoutimi.

Richard Desjardins avait donné un coup de poing pour éveiller des consciences endormies. La presse nationale s'est déchaînée en négligeant le principe de son existence: la recherche de la vérité. L'actualité avait saisi l'occasion pour manifester sa prédominance parmi les imprimés socioéconomiques québécois en distribuant aux congressistes sa toute dernière édition qui consacrait, en page couverture, Richard Desjardins, HOMME DE L'ANNÉE.

Film d'opinion

Le magazine avait eu l'honnêteté de relever quatre erreurs dans le brûlot de Desjardins. Or, un journaliste-vedette de la télévision fut le seul à intervenir... pour dénoncer cette recherche de la vérité. Le mois précédant ce congrès dans les Laurentides, Richard Desjardins avait pourtant bien précisé, au Cercle de Presse du Saguenay, avoir produit un film d'opinion. «...je crois, s'était-il empressé d'ajouter, que l'industrie forestière et le gouvernement sont assez bien équipés pour donner leur opinion et montrer leur côté de la médaille.»

Depuis, crise du bois-d'oeuvre et dépression économique aidant, notre industrie forestière ressemble à un moribond abandonné par l'État. Les meilleurs forestiers d'Amérique, ceux du Haut du Lac, croupissent sur le carreau du chômage en observant la papeterie de Dolbeau-Mistassini devenue mortellement silencieuse.

Et les journalistes ont retrouvé le sens de leur mission et leur esprit critique en dénonçant de nombreuses irrégularités dans l'administration des affaires publiques. Les scandales et apparences de conflits d'intérêts n'ébranlent toutefois pas encore l'électorat qui maintient sa confiance à des élus perçus comme des victimes de mauvaises législations et de serviteurs infidèles.

Au congrès de Sherbrooke tenu sous le thème «Sortie de crise», les professionnels de l'information se consolaient en comparant leur situation avec celle de leurs confrères américains et européens dont les journaux et revues disparaissent dans l'indifférence générale. Ici, c'est l'Empire Quebecor qui se dresse devant l'adversité avec l'arme des lockouts. Ces conflits ont déjà fait 140 victimes au Journal de Montréal et 80 au Réveil.

Quant au Groupe Gesca qui comprend LE QUOTIDIEN et PROGRÈS-DIMANCHE, il a réussi jusqu'à maintenant à négocier les arrangements équitables pour éviter la guerre.