Une multitude de quotidiens ont disparu. Les médias électroniques ne sont pas épargnés. Les survivants doivent leur salut à un effort d'adaptation en perpétuel réajustement et aux difficultés des exploitants d'internet à rentabiliser leurs messages publicitaires.

Démocratie en péril

Deux autres phénomènes aggravent la situation: les assauts à la démocratie et les incompréhensions patronales-syndicales. L'affaiblissement des médias traditionnels attise, en effet, l'appétit des manipulateurs de l'information, ces personnages publics qui confondent information et propagande. Des maires reprochent aux journalistes d'être systématiquement négatifs, de nuire à leur région même s'ils s'appliquent à pratiquer honnêtement leur métier.

Pour les satisfaire, la presse devrait se limiter à publier les communiqués officiels, les seules nouvelles «positives» acceptables à leurs yeux, sans les enrichir d'explications nécessaires à leur compréhension. Devant le refus de la presse libre à se prêter à cette complaisance, nos barons locaux ont recours à l'arme économique lorsque le chantage ne suffit pas.

C'est pourquoi, par exemple, le maire Jean Tremblay, dans des mouvements de mauvaise humeur, joue avec les budgets de publicité alloués aux médias.

Invité à la dernière séance du Cercle de presse, Brian Myles, le nouveau président de la Fédération professionnelle des journalistes du Québec (FPJQ), a fort bien exposé le grand bouleversement qui cause déjà beaucoup de dégâts et provoque de sérieuses inquiétudes sur l'avenir. Pensons simplement à la «montréalisation», aux odeurs mercantiles du Réveil et au déplacement en après-midi de l'excellente émission matinale que Myriam Ségal anime avec une recherche acharnée de la vérité.

Menaces et omerta

Après avoir exploré les conséquences de cette révolution au cours de ses deux derniers congrès, le regroupement de quelque 2000 journalistes a décidé de monter le dossier noir de l'information municipale. Il collecte le plus de renseignements «sur les différentes entraves que les journalistes rencontrent quand ils veulent couvrir les affaires municipales. Comme l'interdiction de prendre des images dans les conseils municipaux, l'utilisation des avis publics pour faire pression sur des journaux locaux, le manque de transparence, le boycott des journalistes par des maires, le refus d'entrevues.»

Pendant ce temps, la ministre Christine Saint-Pierre, ancienne journaliste de Radio-Canada, invite Dominique Payette à analyser l'avenir de l'information au Québec . Le mandat prendra finalement la dimension d'une véritable commission d'enquête qui remettra son rapport au gouvernement en décembre prochain.

La ronde de consultations a débuté vendredi dernier, à Québec, autour de l'information régionale dans la Vieille Capitale. Elle se poursuivra la semaine prochaine, à Montréal, mais sur des sujets aux antipodes des préoccupations qui gangrènent le milieu présentement. La commission ne se déplacera qu'à deux reprises, en région. Dans le Bas-Saint-Laurent-Laurent-Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine et en Abitibi-Témiscamingue... où les quotidiens régionaux sont inexistants.

Mme Payette, qui a toujours oeuvré dans des institutions financées par l'État, propose donc une réflexion purement intellectuelle épurée des vulgaires considérations économiques. Ce sont pourtant les médias de l'entreprise privée, essentiellement en région, que les changements technologiques rendent progressivement moribonds.