Devant le Cercle de presse, mercredi, Georges Simard, qui est également maire de Dolbeau-Mistassini, a invité les Saguenéens et les Jeannois à manifester pacifiquement leur présence, le vendredi 17 avril prochain. Cette journée-là, la CRÉ recevra les députés provinciaux et fédéraux, tous partis politiques confondus, afin de faire le point sur les solutions envisageables et permanentes pouvant permettre aux travailleurs de la forêt de ne pas tous se retrouver définitivement à la rue. Tous les maires de la région ont reçu également une invitation dans l'espoir qu'ils apporteront leur contribution à l'événement.

En fait, la CRÉ, inspirée par l'appel récent à la mobilisation du maire de Saint-Fulgence, Gilbert Simard, cherche à mettre en place un front commun. Par son ampleur et sa forte représentativité, cette initiative pourrait démontrer à Québec et Ottawa que le temps des solutions est arrivé et que celui des discours est terminé!

Une région pétrifiée

Pendant qu'ailleurs au pays et sur la planète des gens descendent dans les rues pour exprimer leurs attentes de façon posée aux différents paliers de gouvernement et, ainsi, faire pression sur eux, la population régionale s'enferme dans la torpeur. L'état de choc consécutif aux mauvaises nouvelles en série qui, chaque jour, font la manchette, n'explique pas cette réaction. C'est comme si les régionaux avaient déjà fait leur deuil de l'industrie forestière, une activité pourtant essentielle à leur qualité de vie.

La région est née, littéralement, de la forêt. La descente aux enfers a commencé il y a cinq ans. Depuis, la situation ne cesse de se détériorer. C'est comme si, d'un seul coup, le SaguenayLac-Saint-Jean avait décidé de faire table rase de son Histoire!

L'appui recherché par la Conférence régionale des élus n'a rien à voir avec l'esprit partisan. Georges Simard rappelle, en effet, que tous les élus ont accepté de mettre l'épaule à la roue sans tenir compte des options politiques qu'ils défendent. « Quand le bébé est très malade, dit-il, même les couples qui veulent divorcer se rapprochent pour le bien de l'enfant! « La métaphore s'applique parfaitement à la situation de l'industrie forestière.

Une richesse qui nous appartient

En 2003, quand Alcan a annoncé son intention de mettre un terme, plus tôt que prévu, à une partie de sa production dans les salles de cuves Söderberg, la région a réagi de manière puissante, rapide et ordonnée. Cette mobilisation massive, associée à d'autres initiatives porteuses de développement, n'a pas mis de temps à porter fruit.

Pourtant, les enjeux reliés à la forêt sont tout aussi déterminants, sinon davantage, que ceux reliés à la production de métal primaire! Les arbres, au moins, nous appartiennent. Ce n'est pas le cas de l'aluminium.

AbitibiBowater pourrait déclarer faillite dans quelques heures et le désert gagne chaque jour du terrain autour des scieries et des usines de pâtes et papier. Les gens continuent de magasiner en songeant au printemps qui s'en vient. Insouciants de leur avenir immédiat et de celui des milliers de travailleurs de la forêt, ils investissent dans la pensée magique. Ce désintérêt frôle l'irresponsabilité.