La notion d'équité évoquée par le ministre des Finances, Raymond Bachand, pour réviser les crédits d'impôt ne tient pas la route et veut tout simplement faire avaler des couleuvres aux populations concernées. Elle rejette du revers de la main les raisons pour lesquelles ces crédits d'impôt avaient été institués au début des années 2000 par un gouvernement péquiste: réduire l'écart des indicateurs économiques.

Or, en référant aux dernières statistiques de chômage au Québec, même un aveugle voit que les taux de chômage des régions ressources sont au-dessus de la moyenne provinciale, exception faite de la Mauricie (5,9%), qui se maintient parmi les régions centrales les plus performantes, telles la Capitale-Nationale (4,6%), l'Estrie (5,9%), l'Outaouais (5,4%) et les Laurentides (7,3%). Ces dernières régions se trouvent parmi les nouveaux bénéficiaires de crédits d'impôt sur une base globale de 10% en 2010 en 20% en 2011.

Quelle équité?

Pendant ce temps, au Saguenay-Lac-Saint-Jean, les crédits d'impôt sur la croissance de la masse salariale aux entreprises manufacturières passeront de 30% en 2009 à 20% en 2010 et à 10% en 2011. En ce qui a trait à la Vallée de l'aluminium, ils étaient de 40% avant 2005. Ils sont alors tombés à 30%. Ils subiront une autre baisse en 2010 (20%) et en 2011 (10 pour cent). Pis encore, on risque d'assister à des divisions entre voisins après 2012 parce que la MRC Lac-Saint-Jean-Est et Saguenay (la ville) seront exclues des crédits d'impôt liés aux entreprises manufacturières parce qu'elles se portent mieux. Par surcroît, non seulement les crédits d'impôt aux régions ressources rétrécissent, mais ceux des régions centrales augmentent!

Il s'agit de beaucoup de statistiques à assimiler, mais elles expliquent clairement que l'«équité» va beaucoup nuire aux régions ressources. La décision de Québec est d'autant plus étonnante que plusieurs États américains font les yeux doux avec des avantages fiscaux incroyables. Uniboard a quitté La Baie pour s'établir en Caroline du Nord, à la faveur d'une réduction fiscale de 80% plus d'autres avantages équivalant à une économie annuelle de 2,5 millions$ sur plusieurs années. L'État du Texas a fait manquer un rendez-vous important à la Vallée de l'aluminium il y a plusieurs années en subventionnant généreusement un fabricant de pièces automobiles pour qu'il s'établisse chez lui au lieu de le faire au Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Multiples impacts

Les crédits d'impôt dans la région servent également à démarrer des entreprises en compensant pour l'éloignement des marchés. Ils ont été mis sur pied pour diversifier l'économie et transformer les richesses naturelles. En 2012, ce ne sera plus le cas! D'autre part, cela affectera lourdement les fournisseurs de Rio Tinto Alcan, qui ont été invités au cours des derniers mois à réviser à la baisse (15%) leurs coûts d'approvisionnement.

La décision de Québec a de quoi faire passer un mauvais temps des Fêtes au ministre Simard, qui, dans son autre vie à la Conférence régionale des élus (CRÉ), affirmait que le scénario de réduction des crédits d'impôt lui donnait des «haut-le-coeur». Ses arguments n'ont pas été pris en compte par le Groupe de travail sur les aides fiscales aux régions ressources et à la nouvelle économie. Le rapport final du groupe s'intitulait «À armes égales», ce qui devait être prémonitoire pour les régions ressources!