Dans leur milieu respectif, les deux compagnies représentent des symboles importants. Elles sont toutes deux fortement enracinées dans l'histoire régionale. Elles sont aussi, toutes deux, réputées pour la grande qualité de leurs produits, consommés à chaque jour par des milliers de Saguenéens et de Jeannois.

Fondée il y a plus de 60 ans, la coopérative Nutrinor compte aujourd'hui près de 400 travailleurs et regroupe 1200 producteurs agricoles. Via ses différentes filiales, l'entreprise utilise, exploite et transforme au maximum les ressources du SaguenayLac-Saint-Jean, y générant ainsi d'importantes retombées économiques.

La Laiterie de La Baie a, pour sa part, été fondée en 1885 à Bagotville. La compagnie a ensuite connu une importante phase d'expansion à la fin des années 50, à la suite de l'intégration d'une beurrerie locale. En 2010, la compagnie offre une vaste gamme de produits laitiers, occupe 25% du marché régional et donne de l'emploi à 70 personnes.

Développement régional

À leur échelle, la Laiterie de La Baie et Nutrinor constituent des modèles exemplaires de développement régional. Des voix s'élèvent aux quatre coins du SaguenayLac-Saint-Jean pour réclamer que les ressources locales soient transformées dans la région et créent de l'emploi dans la région. Justement, c'est ce que ces deux compagnies s'efforcent à faire jour après jour avec succès, et, jusqu'à cette semaine, sans défrayer les manchettes.

Dans ce contexte, la décision des franchisés régionaux de Tim Hortons fait réfléchir.

Visiblement, quelque chose ne tourne pas rond entre la chaîne de restaurants et ses deux fournisseurs.

Selon Jacques Richard, propriétaire des quatre Tim Hortons de Chicoutimi, la qualité de certains produits achetés auprès des deux laiteries aurait été déficiente à quelques reprises au cours des dernières années, et les correctifs apportés par les deux firmes insuffisants. Des explications vivement réfutées par Nutrinor et par plusieurs observateurs de ce secteur d'activités, comme le président du Syndicat des producteurs de lait du SaguenayLac-Saint-Jean, Daniel Côté, qui y voient plutôt le jeu d'une concurrence malsaine de la part d'entreprises établies à l'extérieur de la région.

Ironiquement d'ailleurs, c'est une division d'Agropur, compagnie qui a procédé à la douleureuse fermeture de la laiterie de Chambord, en 2002, qui approvisionne maintenant les Tim Hortons de la région.

Rétablir les ponts

Peu importe, l'heure n'est pas à chercher des coupables, mais plutôt à trouver des solutions à une situation déplorable pour toutes les parties concernées.

La décision des franchisés régionaux de Tim Hortons de s'approvisionner auprès de fournisseurs de l'extérieur, peu importe les raisons, envoie en effet un signal négatif aux entreprises et aux firmes du SaguenayLac-Saint-Jean. Dans le difficile contexte actuel, il faut souhaiter que le milieu économique régional s'entraide afin de faciliter la reprise économique, plutôt que de se faire obstacle.

Il y a déjà assez d'intervenants établis hors de la région pour faire obstruction au développement du SaguenayLac-Saint-Jean comme ça! La solidarité et la fierté sont des gages de succès. Souhaitons donc que les responsables des deux laiteries régionales et que les franchisés Tim Hortons trouvent un terrain d'entente et rétablissent les ponts. Ce qu'il faut retenir de cette affaire, c'est que les entreprises de la région, autant que possible, doivent s'unir et se serrer les coudes afin de grandir de concert et créer de précieux emplois ici.