Le suspense était tel que les quelque 300 amateurs présents ont retenu leur souffle jusqu'à la fin et ils ont d'ailleurs réservé une ovation debout aux deux belligérantes qui ont livré un duel épique digne d'une finale.

«Ce fut un match où j'ai dû jouer avec mes tripes», a imagé la 2e favorite qui est plus habituée à jouée comme négligée. Si elle apprend à composer avec cette nouvelle pression, il faut dire que la jeune Watson n'était pas n'importe qui. Classée 3e junior au monde, la Britannique est la gagnante du US Open junior. Tétreault a mis fin à une séquence de neuf victoires consécutives depuis les Internationaux des États-Unis.

L'athlète de 21 ans de Saint-Jean-sur-Richelieu a amorcé la rencontre en force, prenant même les devants 5-2. Puis, la Britannique a élevé son jeu d'un cran tandis que Tétreault a commencé à commettre des erreurs et à se faire briser sur son service. Si bien que malgré un as, la Britannique lui a soutiré la première manche 7-5. Le 2e bras de fer fut très psychologique, chacune marquant sur son service. À 5-5, Tétreault a réussi à briser le service de Watson pour prendre les devants 6-5, mais voilà que sa coriace adversaire lui rend la monnaie de sa pièce. Même au bris d'égalité, Tétreault qui avait une avance de 3-1 s'est fait rattraper. À 5-5, la favorite a dû sortir l'artillerie lourde pour l'emporter.

À la troisième manche, la jeune louve s'est même permise de prendre les devants 2-0 avant que Tétreault ne puise dans ses ressources et sa grande détermination pour avoir le dernier mot 7-5.

Pression à apprivoiser

Avant même de croiser le fer, Valérie Tétreault avoue qu'elle s'attendait à disputer un long match, contre «une fille qui allait me faire frapper beaucoup de balles et que ce serait une bataille difficile.» Même si elle s'était préparée en conséquence, ses vêtements trempés de sueur prouvaient qu'elle avait été vraiment mise à rude épreuve.

«Je ne la connaissais pas vraiment, mais j'avais eu la chance de voir la fin de son match hier (lundi) où elle avait eu un autre gros match remporté 7-6 en trois manches. Je savais que c'était une fille coriace et qu'elle avait remporté le US Open junior. Une fille de 17 ans qui vient de remporter un Grand chelem possède évidemment un niveau de jeu à la hauteur des meilleurs ici.»

«Jouer comme 2e favorite est quelque chose de nouveau pour moi. Cette année, les choses ont progressé vite. En début de saison, j'étais toujours la fille qui n'avait pas de pression et qui n'avait rien à perdre. C'est donc un nouveau rôle avec lequel je dois apprendre à me familiariser. Et à 21 ans, je sentais que j'avais un peu plus à prouver qu'elle qui venait de se qualifier. Mais chapeau! Elle a joué un très bon match. Ça aurait pu aller d'un côté comme de l'autre à la fin.

«Je suis contente de la façon dont je me suis battue. Il y a des ajustements à faire pour le prochain tour», dit-elle. Évidemment, elle a apprécié l'appui de la foule, qui de timide en début de rencontre, est devenu soutenu lors du dernier engagement. «Ce n'est pas la première année que je viens ici et à chaque fois, j'ai l'impression d'être à la maison. C'est Saguenay-Lac-Saint-Jean/Saint-Jean-sur-Richelieu», blague celle qui jouera jeudi contre la gagnante du duel Maria-Fernanda Alves/Carla Beltrami.