L'attaquant de 18 ans a été retranché du camp des Maple Leafs de Toronto et cédé à son équipe junior. Aujourd'hui, il reprendra sa place avec les Saguenéens après avoir fait bonne impression avec les Maple Leafs.

Champagne a quitté les Saguenéens le 11 septembre dernier. En compagnie d'autres recrues des Leafs, il a d'abord été invité à participer à un tournoi à Kitchener. Quatre organisations de la Ligue nationale ont délégué des représentants à cette compétition réservée aux jeunes joueurs.

Avant de se présenter aux Leafs, Joël Champagne croyait être retranché à la conclusion du tournoi de Kitchener.

Il a tellement bien fait pendant la compétition que l'équipe de Toronto l'a invité à prolonger son séjour et à participer à son principal camp d'entraînement.

Comme tous les jeunes joueurs qui vivent une première expérience chez les professionnels, Joël Champagne a été impressionné par la rapidité et la vitesse d'exécution pendant son séjour au camp des Maple Leafs de Toronto.

Encore hier matin, il partageait la patinoire avec des hockeyeurs comme Nik Antropov et Tomas Kaberle.

Il a quitté le camp des Maple Leafs sans aucune amertume et avec l'intention de travailler sur les points que l'équipe de la Ligue nationale souhaite le voir améliorer.

«Les gens de Maple Leafs étaient très contents de mon rendement pendant le camp, a dit Joël Champagne, quelques minutes avant de monter dans l'avion devant le ramener au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Ils m'ont demandé d'améliorer certains aspects de mon jeu. Ils m'ont demandé de bien terminer mes mises en échec et de travailler sur mon coup de patin.»

Officiellement, il ne reste plus qu'un joueur des Saguenéens chez les professionnels. Jacob Lagacé, qui a participé au camp des Sabres de Buffalo, est attendu à Chicoutimi dans les prochaines heures.