Les choristes d'un soir ? parmi lesquels on retrouvait autant de têtes blanches que de poussettes ? s'étaient donné rendez-vous en grand nombre derrière le Manège militaire. «D'après ce que je vois, on doit être la plus grande chorale du monde. On doit être au moins un million!» a lancé d'entrée de jeu l'animateur de la soirée, Yvon Deschamps, se moquant des évaluations de foule qui souffrent souvent d'enflure, tant à Québec qu'à Montréal.

Ce grand karaoké a commencé en douceur : Champlain présente Félix Leclerc, qui apparaît sur l'écran géant. De quoi illustrer le thème du spectacle, qui promettait de survoler l'histoire québécoise en chansons. «Mais on la chantera pas au complet! Faut être partis avant le Carnaval», a blagué Yvon Deschamps. Effectivement, sans remonter jusqu'à 1608, le karaoké s'est concentré sur les grands succès des artistes invités : Jean Lapointe, Laurence Jalbert, Michel Rivard, Daniel Lavoie ou Paul Piché, tout en revisitant quelques classiques. Ainsi, Jean-Pierre Ferland et Félix Leclerc ont eu droit à un hommage partagé par des milliers de chanteurs. Présent dans la foule, Ferland a même joué les chefs de choeur pendant le numéro qui lui était consacré.

«C'est le plus beau spectacle du 400e à date à cause de l'ambiance et de l'énergie de la foule», a évalué Johanne Marcotte, une résidante de Québec. «Les voix sont bien équilibrées et c'est un spectacle qui rejoint plusieurs groupes d'âge», a ajouté sa voisine de choeur, Lison Drapeau. Les deux femmes assistaient à l'événement dans la section «debout» du parterre, où l'on entendait effectivement le public chanter.

Dans la section moins dense réservée aux chaises, les voix des spectateurs étaient peut-être un peu moins audibles, si bien qu'Andrée Provencher, de Québec, disait ne pas les remarquer. «Je suis plus là pour entendre les artistes», a-t-elle confié.

En compagnie de son petit-fils qui habite Calgary, Richard Bilodeau, de Québec, a bien résumé l'appréciation des spectateurs croisés hier par Le Soleil : «C'est formidable de voir autant de gens chanter avec coeur!»

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