Ne parlez pas du Darfour à Pékin

«Même si j'ai toujours parlé de manière positive de l'idéal olympique, et jamais appelé à un boycottage ou demandé à un athlète d'enfreindre une règle du CIO, mon visa a été révoqué moins de 24 heures avant mon départ», a déclaré M. Cheek, dans un communiqué. L'ambassade de Chine à Washington a indiqué ne pas être «tenue d'avancer une raison» pour la révocation de son visa.

Joey Cheek devait se rendre à Pékin pour soutenir plus de 70 athlètes en compétition qui se sont engagés à attirer l'attention pendant les Jeux sur les violences au Darfour et sur le rôle que pourraient jouer la Chine et la communauté internationale pour y mettre fin. «Le refus de mon visa s'inscrit dans un effort systématique du gouvernement chinois pour contraindre et menacer les athlètes qui s'expriment au nom des populations innocentes au Darfour», a-t-il ajouté.

L'actrice américaine Mia Farrow, militante passionnée du Darfour, ainsi que Jill Savitt, directrice de l'organisation non gouvernementale Dream for Darfur, se sont aussi vu refuser un visa chinois pendant la période olympique.

Armes et pétrole

La Chine, investisseur majeur et premier client du pétrole soudanais, est régulièrement accusée de fournir des armes au Soudan et de ne pas intervenir suffisamment auprès de Khartoum pour mettre fin aux violences. Depuis 2003, le conflit au Darfour a fait jusqu'à 300 000 morts, selon l'Organisation des Nations unies.

Une cinquantaine de Canadiens, dont l'athlète en fauteuil roulant Chantal Peticlerc et le skieur de bosses Alexandre Bilodeau, font partie de l'Équipe Darfour. Pour le moment, aucun d'entre eux n'aurait eu de problème de visas, a indiqué au Soleil la porte-parole du regroupement.

Avec l'AFP