Dans les coulisses de l'Université des sciences et technologies de Pékin, on ne criait pas au génie en parlant des officiels de la compétition. Depuis que l'aire de combat a remplacé le tatami de judo dans le gymnase, le taekwondo ne peut pas éviter la controverse. Et ça n'a rien à voir avec les combattants.

À tour de rôle, les athlètes, les entraîneurs et les gérants des différents pays contestaient les décisions des arbitres. Un véritable fiasco. En l'espace de quelques secondes, les États-Unis et le Canada logeaient des contestations afin de renverser le résultat des matchs impliquant le champion en titre, Steven Lopez, battu pour la première fois en carrière par un Italien nommé Mauro Sarmiento, et notre favori local.

Le comité de révision n'a pas entendu leurs arguments. Les États-Unis avaient même l'intention d'en appeler au Tribunal arbitral du sport (TAS). Le Canada, la France et quelques autres nations vilipendaient aussi le travail des hommes et femmes en veston assis à chaque coin du tapis. Ça venait de partout, comme les coups de pied que l'on donne ou reçoit dans un combat.

Sa mère ne l'entendait pas, mais Sébastien était le plus direct. «Les arbitres sont pourris comme à l'habitude», avouait Michaud sans craindre les représailles. Il faut savoir que le respect est l'une des premières règles lorsqu'on pratique ce sport.

Un représentant de la Fédération internationale s'est retrouvé par hasard dans la salle de travail des journalistes et des photographes. Mauvaise idée de sa part. Entouré par une dizaine de scribes, monsieur chose s'est défilé.

? Si j'ai le temps, ça me fera plaisir de m'entretenir avec vous, mais pour l'instant, j'ai une réunion importante, indiquait-il en regardant sa montre.

? Vous serez disponible à quelle heure?

? Demain, peut-être, faudrait vérifier avec mon secrétaire.

Ça vous donne une idée du traitement qu'ils ont réservé aux réclamations... Si le taekwondo n'installe pas son système de plastron électronique rapidement (il devait être en fonctionnement à Pékin), sa place dans la famille olympique pourrait être menacée. «On parle que le sport pourrait être retiré des Jeux en 2016 et s'ils ne s'aident pas, y'a pas beaucoup de chance qu'il reste», prétendait Michaud.

Pourtant, la journée avait bien commencé, Sébastien avait gagné son premier combat. Dans les gradins, ses parents ne cachaient pas leur fierté. Adepte du taekwondo, le paternel affiche le même contrôle que Sébastien; la mère voit encore son p'tit gars mais le sait entre de bonnes mains, celles de M. Bernier, l'entraîneur.

À leur côté, le grand François Coulombe-Fortier reconnaissait son partenaire d'entraînement, son bon ami du club de Sainte-Foy. Il nous dira que Sébastien ne se pense jamais le meilleur, mais qu'il croit toujours en lui. Peu de temps avant son entrée dans l'enceinte, il avait réussi à se faufiler jusqu'à la salle d'échauffement pour bouger avec son pote et y aller de leur traditionnelle poignée de main. «Je n'avais pas le droit d'être là, mais les bénévoles n'ont pas regardé ma carte...», s'amusait à raconter celui qui porterait peut-être les couleurs canadiennes si Sébastien n'avait pas réussi à se qualifier. Après tout, les deux combattent dans la même catégorie olympique et présentent une fiche de 2-2 l'un contre l'autre.

S'ils s'étaient affrontés à nouveau, qui sait de quel côté les arbitres auraient penché!