Dans le Grand Nord québécois, le suicide fait des ravages. Huit fois plus de jeunes mettent fin à leur vie que dans le reste de la province, ce qui en fait la principale cause de mortalité. «Pour moi, c'est clair qu'il y a un lien. Une des raisons qui poussent les jeunes au suicide, c'est qu'ils n'ont pas d'estime de soi. Ce programme permet de travailler sur leur estime, de leur donner confiance, de leur donner des outils. Ça peut faire toute une différence», dit M. Vallières, qui est le tuteur académique des jeunes joueurs de hockey.

Des parents voient déjà des résultats concrets. Andy Moor­house, qui accompagne son fils au tournoi atome, cette semaine, à Québec, n'en revient pas.

«Depuis qu'il est inscrit au hockey, Max a de meilleures notes et à la maison, il est beaucoup plus respectueux. Chaque dollar investi dans ce programme en vaut la peine», dit-il.

Ces jeunes formeront une nouvelle génération en laquelle il fon­de beaucoup d'espoir, ajoute-t-il. «Présentement, nous avons beaucoup d'ados qui incitent les plus jeunes à prendre de l'alcool ou de la drogue et à faire des mauvais coups. Mais dans quelques années, ces jeunes deviendront des ados qui entraîneront d'autres plus jeunes à jouer au hockey et à être responsables. Ça peut avoir un gros impact sur la communauté.»