Le sondage mené auprès de 1000  collégiens et universitaires canadiens au cours des mois de mai et juin s'est intéressé à leur comportement de consommation dans la période précédant le retour en classe. Mais certaines données dépassent cette courte période et laissent entrevoir des habitudes générales bien loin de la frugalité de l'étudiant peu fortuné dépeint par le stéréotype.

«Les étudiants travaillent beaucoup parce qu'ils aiment dépenser», résume Luc-André Cormier, vice-président d'Impact Recher­che, une unité de la boîte de communication Cossette. «On constate qu'ils ont des emplois pour [se payer] des choses personnelles, tandis que les bourses d'études et les parents comblent les besoins essentiels, comme le logement et les frais de scolarité.»

Lorsque interrogés, peu avant l'été, 90 % des étudiants prévoyaient avoir un emploi pendant la saison estivale et 63 % s'attendaient à travailler durant l'année scolaire, dont 35 % à temps plein.

Côté dépenses, qui ne sont pas chiffrées, l'étude révèle que les étudiants sont plus enclins à débourser pour faire des choses plutôt que pour s'en procurer. Par exemple, 72 % des sondés ont confié qu'ils iraient à la plage avant le retour en classe, 70 % sortiraient dans les bars et 29 % voyageraient à l'extérieur du pays. Fait notoire, les Québécois se démarquent dans cette dernière catégorie, puisque 42 % d'entre eux ont répondu qu'ils traverseraient la frontière avant la reprise des cours.

Autre constat, les étudiants dépenseraient avant la rentrée des classes dans le but de se réconforter. «S'acheter des vêtements [la dépense la plus populaire : 78 %], se faire couper les cheveux [68 %] et s'acheter un nouveau sac d'école [41 %], même à l'université, c'est significatif. Ces achats sont pour se rassurer devant le changement qui s'en vient», analyse Luc-André Cormier.

Donnée importante pouvant expliquer en partie les dépenses libérales des étudiants canadiens, 40  % des sondés prévoyaient vivre chez leurs parents cet automne. Les Québécois se distinguent ici aussi, car le chiffre est plus élevé dans leur cas : 47 %.

Facebook ou téléphone?

L'étude, qui abordait également la question des moyens de communication utilisés par les étudiants postsecondaires, confirme l'importance du site de réseautage Facebook. «[Il] a supplanté le courriel comme outil pour communiquer. Au Canada anglais, il est presque aussi utilisé que le téléphone», explique M. Cormier. Au Québec, cependant, les étudiants restent un peu plus nombreux à préférer le téléphone (53  %) à Facebook (42 %).

«Nous avons aussi remarqué que les étudiants ont quatre mondes séparés [groupes d'amis] en moyenne sur Facebook, ajoute-t-il. Et ils cohabitent très bien. D'ici très peu de temps, [ces étudiants] seront sur le marché du travail, et cela laisse croire qu'ils auront une attitude différente vis-à-vis la séparation entre la vie personnelle et la vie professionnelle. Il y aura sûrement une plus grande transparence entre les deux.»