La décision inquiète la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), qui s'est dite extrêmement étonnée de voir ce débat qu'elle croyait clos être ramené sur le tapis.

La FECQ déplore également que cette motion ait été adoptée sans réelle réflexion et considère que cela constituerait une «erreur historique». Selon le président de la Fédération, Xavier Lefebvre-Boucher, le réseau collégial gratuit a fait ses preuves depuis son instauration il y a 40 ans.

«Le taux d'accessibilité au niveau collégial est actuellement égal pour le premier et le dernier quintile de revenu. Si on défait cet équilibre-là, cela veut dire qu'on va miser davantage sur le portefeuille des gens plutôt que sur l'intelligence et les cerveaux qu'on peut utiliser pour bâtir la société du savoir», a-t-il argué dimanche.

L'Association pour une solidarité syndicale étudiante se scandalise de cette intention. Selon l'ASSE, cette mesure aurait comme conséquence directe de nuire à l'accessibilité aux études.

Le porte-parole de l'Association, Christian Pépin, affirme que le gouvernement libéral poursuit sa logique «d'utilisateur-payeur», néfaste pour les étudiants, en leur faisant payer la note des dérives du système économique mis de l'avant par ce même gouvernement.

Une logique que dénonce également la vice-présidente de la Fédération nationale des enseignants et des enseignantes du Québec (FNEEQ-CSN), Micheline Thibodeau, qui rappelle au passage que les étudiants payent déjà la note de frais afférents à leur éducation collégiale. «On dirait que le Parti libéral manque d'idées en ce moment et tout ce qu'il trouve, c'est augmenter les frais», a soutenu Mme Thibodeau.

«Cela va à contre-sens de tout le mouvement que l'on essaie de créer en ce moment pour que les jeunes fréquentent le plus possible les institutions collégiales», a ajouté Mme Thibodeau, qui estime que du moment que l'on ouvre la porte à l'imposition de frais, aussi modestes soient-ils, ceux-ci tendront à augmenter au fil des années.

Le président de la Fédération des enseignantes et enseignants de cégep affiliés à la CSQ (FEC-CSQ), Mario Beauchemin, souligne quant à lui que les arguments en faveur de l'imposition de frais ne tiennent pas la route, notamment celui selon lequel les étudiants pourront facilement rembourser la facture puisqu'ils obtiendront de meilleurs emplois après leur formation. «C'est beau avoir des diplômés qui seront capables de rembourser leurs frais de scolarité mais il faut d'abord qu'ils s'inscrivent», a-t-il répliqué.

Selon lui, l'imposition de frais de scolarité aura une incidence sur la baisse d'inscriptions au collégial qui se traduira par une diminution de main-d'oeuvre diplômée «alors que l'on prévoit un manque de 700 000 travailleurs au Québec».

À l'occasion du congrès libéral à Drummondville, des militants de la FECQ ont remis samedi à la ministre de l'Éducation, Michelle Courchesne, des témoignages d'étudiants qui seraient gravement affectés par une telle mesure.

Tous les intervenants du milieu de l'éducation ont promis une mobilisation massive dans le cas où la proposition devait faire son chemin jusqu'à l'Assemblée nationale et se transformer en projet de loi.