MM. Picard et Metallic ont eu un appui de taille jeudi, puisque le chef de l'Assemblée des Premières Nations au Canada, Shawn Alteo, s'est joint à eux lors d'une activité tenue à l'école de Listuguj, en Gaspésie. M. Alteo situe le sous-financement autochtone à au moins 2000 $ par élève, en comparaison à la somme dévolue par une province pour chaque élève blanc.

«Nos élèves sont régulièrement privés de services essentiels comme des bâtiments adéquats, des bibliothèques, des activités sportives et de loisir. Les écoles n'ont pas les moyens d'offrir l'éducation des adultes, la formation professionnelle», a indiqué le chef Alteo. Ghislain Picard appuie l'énoncé en ajoutant que depuis 1996, la formule de financement des écoles autochtones et des services sociaux déployée par Ottawa est complètement désuète.

«Elle prévoit une hausse annuelle ne dépassant pas 2 %, ce qui ne tient pas compte du tout de l'augmentation du coût de la vie et de notre population», dit M. Picard, rappelant que la moitié des autochtones sont des jeunes.

Le chef Alteo affirme qu'Ottawa ne prévoit aucune somme pour la protection des langues autochtones dans le budget d'éducation, une atteinte aux langues mais aussi à la culture. «Une langue morte équivaut à la suppression de notre liberté d'expression», ajoute-t-il.

Las de tenter de faire entendre raison au gouvernement de Stephen Harper, MM. Alteo, Picard et Metallic croient que le public canadien peut faire une différence. «Nos appuis publics augmentent constamment», disent-ils.

Les chefs Alteo et Picard croient que le gouvernement fédéral néglige l'éducation autochtone pour inciter les aborigènes à envoyer leurs enfants dans les écoles blanches, financées par les provinces. «Il tente ainsi de nous assimiler comme il a essayé de le faire avec les couvents autochtones.»

Allison Metallic note que le service d'éducation de Listuguj a déclaré un déficit de 500 000 $ en 2008 et de 400 000 $ en 2009. «Nous sommes rendus à un point où nous craignons d'avoir une liste d'attente en 2010 pour nos candidats aux études postsecondaires. Ce serait un désastre. Nous savons que la clé de notre développement, c'est l'éducation.»

Ottawa verse 5500 $ par élève fréquentant l'école Alaqsitew Gitpu de Listuguj, tandis que les ministères provinciaux versent autour de 9400 $ par élève fréquentant les écoles blanches de Pointe-à-la-Croix, en Gaspésie, ou de Campbellton, au Nouveau-Brunswick, municipalités voisines de Listuguj. Les enseignants de Listuguj reçoivent un salaire 30 % plus bas que celui de leurs collègues payés par les provinces.

Cette situation incite des parents autochtones à envoyer leurs enfants dans les écoles hors réserve et elle retarde les tentatives de Listuguj de se doter d'une école secondaire.

Il faudrait 2 milliards $ par an pour combler l'écart entre les écoles autochtones et blanches au Canada. Le nombre d'autochtones terminant leur secondaire a atteint un sommet de 30 000 en 2005 mais il décroît depuis, en dépit de hausse du nombre d'élèves.