«Nous sommes à l'ère de la mondialisation. Plusieurs entreprises québécoises possèdent des usines en Chine, et la main-d'oeuvre sachant parler le mandarin serait fort utile, mais elle est quasi inexistante», mentionne Mélanie Lizotte, l'une des 19 étudiants inscrits à ce programme qui se termine par une immersion de huit semaines dans la langue et le pays du choix de l'élève.

Une douzaine d'étudiants préparent actuellement ce séjour dans des pays et des langues tout aussi variés les uns que les autres. Le départ est prévu à la mi-mars. Une a choisi la Chine, trois l'Australie, une Hawaii, d'autres le Nouveau-Brunswick, le Mexique et les États-Unis. Mélanie Lizotte a choisi la République dominicaine, où son immersion est prévue dans une congrégation religieuse à faire de l'aide humanitaire tout en pratiquant l'espagnol.

Le voyage est aux frais de l'étudiant qui peut toutefois bénéficier d'une aide financière grâce à différents programmes de bourses. Dans leur pays d'adoption, les étudiants devront fournir des rapports à leur enseignant, car ce stage est partie prenante de la formation. «Déjà à l'école, on se sent en immersion», explique-t-elle.

Il faut dire que les étudiants ne prononcent aucun mot en français dans l'école. «Tout se passe dans la langue apprise, et au pire en anglais», raconte Mélanie, qui ne cache pas avoir trouvé le premier mois très difficile. «C'est une bonne adaptation», mentionne la jeune femme de 29 ans, mère d'enfants de deux et quatre ans et qui travaille 25 heures par semaine dans un resto de Saint-Jean-Port-Joli.

Un outil de plus

Mélanie a décidé de faire un retour aux études, histoire d'améliorer sa situation et de relever de nouveaux défis. «Il manque de main-d'oeuvre bilingue dans notre région», mentionne-t-elle, convaincue que parler l'anglais, l'espagnol, et même le mandarin peut lui ouvrir de nouvelles portes.

«Je ne peux pas dire que je parlerai couramment le mandarin après une seule année, mais j'aurai une base suffisante pour le comprendre. Sur les 50 000 caractères chinois, seulement 3000 sont utilisés couramment», explique-t-elle.

Le programme de langue du collège magnymontois, affilié au Cégep de La Pocatière, considère aussi important d'imprégner l'étudiant de la culture de la langue apprise. «C'est important pour nous de connaître la langue, mais aussi la culture, les coutumes et les habitudes de ces gens», raconte Mélanie, en expliquant s'imprégner de cette culture avec ses enseignants, mais aussi lorsque son groupe reçoit un visiteur étranger ou lorsqu'il va par exemple visionner un film chinois sous-titré en anglais.

«C'est surprenant de voir la rapidité d'apprentissage des étudiants», mentionne l'initiateur du programme, Jean-François Noël, responsable de l'organisation scolaire au CECM. «Nous avons été agréablement surpris du nombre d'inscriptions pour la première année... La demande est là», ajoute-t-il. C'est de bon augure pour l'an prochain!